 |
| Hình ảnh Mộc tinh do tàu vũ trụ Voyage 1 chụp. (Nguồn: NASA) |
Hệ Mặt Trời của chúng ta gồm có những hành tinh khổng lồ như Mộc tinh, Thổ tinh ở phía ngoài và những hành tinh cỡ như Trái Đất ở bên trong, tất cả đều quay xung quanh Mặt Trời.
Theo một nhóm các nhà thiên văn học Australia, các hệ mặt trời giống như vậy trong thiên hà, với các hành tinh lớn cỡ Mộc tinh quay quanh ngôi sao mẹ ở khoảng cách rất xa, là rất ít tồn tại trong các vùng sao gần Trái Đất.
Kết quả nghiên cứu của nhóm các nhà khoa học Australia này vừa được đăng tải trên tờ Vật lý học thiên thể (The Astrophysical Journal) của Mỹ. Theo đó các nhà khoa học đã phân tích các kết quả mới nhất của một cuộc tìm kiếm các hành tinh quay xung quanh hơn 200 ngôi sao tương tự như Mặt Trời, hầu hết ở cách Trái Đất 300 năm ánh sáng.
Nhóm này cho biết, dữ liệu chụp được trong 17 năm qua bằng kính viễn vọng Anglo-Australian dài 3,9m đặt tại Australia đã cho thấy, chỉ có khoảng 6% trong số 202 ngôi sao kích cỡ tương đương Mặt Trời có những hành tinh lớn tương tự Mộc tinh quay xung quanh.
Các hành tinh khổng lồ cỡ Mộc tinh này quay xung quanh ngôi sao mẹ của chúng trên một quỹ đạo dài khoảng 3-5 đơn vị thiên văn (AU), tương đương khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời (khoảng 149,6 triệu km). Mộc tinh nằm cách xa Mặt Trời tới 5,2 đơn vị thiên văn, nghĩa là nó quay quanh Mặt Trời đủ một vòng thì mất tới 12 năm theo giờ Trái Đất.
Ông Robert Wittenmyer, một nhà thiên văn học tại trường Đại học New South Wales ở Sydney và là tác giả chính của bài báo cho biết, kính thiên văn không gian Kepler của NASA đã phát hiện thấy các hành tinh nhỏ có ở khắp nơi. Nhưng lại có rất ít những hành tinh khí khổng lồ cỡ như Mộc tinh, ông nói.
Phát hiện này rất quan trọng vì các lý thuyết về sự hình thành các hành tinh đã chỉ ra rằng các hành tinh khí khổng lồ có kích thước tương đương Mộc tinh thường ở khá xa ngôi sao mẹ của nó. Điều này được cho là chìa khóa cho sự khởi đầu của sự sống trên những hành tinh ở gần ngôi sao mẹ hơn - giống như trường hợp Trái Đất, ông nói.
"Để hoàn toàn chắc chắn rằng bạn đã tìm thấy một hành tinh, bạn cần quan sát và nghiên cứu kỹ quỹ đạo của nó. Để tìm ra các hành tinh lớn cỡ Mộc tinh, các nhà thiên văn phải mất nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ quan sát bất kỳ ngôi sao nào để tìm kiếm các hành tinh (có thể có) quay quanh nó” - ông nói.
Hành tinh khí khổng lồ (đôi khi được gọi là hành tinh kiểu Mộc tinh, hay hành tinh khổng lồ) là một hành tinh khổng lồ có thành phần chính không phải là đá hay các vật chất rắn khác. Hiện có bốn hành tinh khí khổng lồ trong Hệ Mặt Trời: Mộc tinh, Thổ tinh, Thiên Vương tinh và Hải Vương tinh. Các hành tinh có khối lượng gấp 3-10 lần Trái Đất được xem là hành tinh khí khổng lồ.
