Quốc tịch: Cả hai đều là người Mỹ. Phelps sinh tại Baltimore, Maryland; còn Spitz ra đời ở Modesto, California.
Gia đình: Phelps xuất thân trong một gia đình tan vỡ. Người cha làm cảnh sát, Fred, và người mẹ, Debbie, một giáo viên, chia tay nhau khi Phelps lên 7 tuổi. Whitney, người chị lớn của Phelps, từng là VĐV bơi dự Olympic (1996).
Spitz sinh tại California nhưng gia đình chuyển tới Hawaii khi ông lên 2. Ở đó, người cha Arnold đã dạy Spitz những bài học đầu tiên về môn thể thao dưới nước. Cả gia đình trở lại California khi Spitz được 6 tuổi.
Thành tích tại kỳ Olympic đầu tiên: Phelps lần đầu tham dự Olympic là tại Sydney 2000 (không giành được thành tích đáng kể nào). 4 năm sau, anh tới Athens khi 19 tuổi, giành 6 huy chương vàng (HCV) và 2 huy chương đồng (HCĐ).
Spitz tham dự Thế vận hội đầu tiên vào năm 18 tuổi, tại Mexico 1968. Ông được dự đoán đoạt 6 HCV nhưng cuối cùng chỉ có 2 HCV, 1 HCB và 1HCĐ.
Thành tích đáng nhớ: Phelps ở tuổi 23, dự kỳ Olympic thứ ba của bản thân, tại Bắc Kinh. Anh đoạt 8 HCV ở cả 8 nội dung thi đấu, trong đó phá 7 kỷ lục thế giới, tấm còn lại là kỷ lục Olympic.
Spitz, ở tuổi 22, dự Olympic thứ hai của bản thân, tại Munich 1972. Ông giành 7 HCV ở cả 7 nội dung thi đấu, tất cả đều là kỷ lục thế giới, dù ban đầu chỉ đặt mục tiêu 6 HCV. Spitz từng nói, nếu kỳ Thế vận hội đó có nội dung 50 m tự do như ngày nay thì ông sẽ có HCV thứ 8.
Khoảng cách so với đối thủ: Tại Olympic 2008, Phelps đoạt hai chiếc HCV trong thế bị bám đuổi cực kỳ quyết liệt. Anh chỉ hơn Milorad Cavic của Serbia với khoảng cách 0.01 giây, ở nội dung 100 mét bướm, trong khi tại nội dung 4x100 m tự do tiếp sức, đội Mỹ chỉ hơn Pháp 0.08 giây.
| Phelps với mẹ và chị gái thứ hai, Hilary tại Bắc Kinh |
Spitz không gặp nhiều khó khăn như thế ở thời của ông. Thách thức lớn nhất tại Munich là khoảng cách 0,43 giây so với VĐV đồng hương Jerry Heidenreich, nội dung 100 m tự do.
Thể chất: Phelps nặng hơn, cao lớn hơn so với Spitz. Phelps cao 1,93 m (Spitz là 1,83 m), nặng 91 kg (79 kg) và có sải tay dài đáng nể: 2,01 m.
Tiền bạc: Các chuyên gia marketing dự đoán Phelps sẽ trở thành VĐV bơi chuyên nghiệp kiếm nhiều tiền nhất. Anh hiện nhận 5 triệu USD mỗi năm từ các bản hợp đồng tài trợ, và được dự đoán có thể tăng lên 30 triệu USD trong một thời gian ngắn nữa.
Spitz từng nhận được 7 triệu USD trong vòng 2 năm, hồi thập niên 70 thế kỷ trước. Với các bản hợp đồng quảng cáo cho các hãng sữa, đồng hồ, trang phục lót nam giới và máy sấy tóc, trong những năm gần đây, Spitz vẫn là một tên tuổi lớn. Tuy nhiên, theo các chuyên gia marketing, hình ảnh của ông sẽ nhanh chóng bị lụi tàn vì quảng cáo cho quá nhiều sản phẩm.
Theo VNE