Số phận có vẻ như vẫn chưa ngoảnh mặt hẳn với Djokovic, khi lá thăm đưa anh vào bảng Ivan Lendl - bảng được xem là “dễ thở” hơn, chỉ phải gặp “thương binh” Milos Raonic (Canada, 4) và hai tân binh Gael Monfils (Pháp, 6) và Dominic Thiem (Áo, 8). Giới chuyên môn đã nhanh chóng nhận định cơ hội của Nole là rất sáng, ít nhất cũng vào đến chung kết.
Raonic được đánh giá cao nhưng vừa bị chấn thương, phải bỏ cuộc trước trận bán kết với Murray ở Paris masters. Trong khi đó, Monfils thi đấu thất thường và Thiem chỉ là ẩn số khi lần đầu đến với giải lớn này. Xét về lịch sử đối đầu, cả ba tay vợt này đều chưa một lần đánh bại Djokovic, với Thiêm là thua cả 3 trận, Raonic thất bại 7 lần chạm trán và Monfils trắng tay 13 trận.
| Phong độ sa sút một cách khó hiểu của Novak Djokovic sẽ khiến anh khó có cơ hội đòi lại ngôi vị số 1. (Nguồn: BBCI) |
Trong khi đó, bảng John McEnroe của Andy Murray “xương” hơn, khi anh phải giáp mặt những đối thủ khá khó chịu và giàu kinh nghiệm ở sân chơi này như Stan Wawrinka (Thụy Sỹ, 3), Kei Nishikori (Nhật Bản, 5) và Marin Cilic (Croatia, 7). Đặc biệt, Stan đã từng đánh bại Nole ở Chung kết Mỹ mở rộng 2016 và Marin cũng lần đầu tiên hạ gục được tay vợt Serbia ở Bán kết Paris Masters cách đây một tuần.
Nole quyết tâm đòi lại ngôi
ATP World Tour Finals là giải đấu ưa thích của Novak Djokovic. Anh đã 5 lần lên ngôi vào các năm 2008, 2012 và 2015, trong đó có 4 lần liên tiếp gần nhất và hiện là đương kim vô địch. Tay vợt người Serbia bước vào giải đấu lần này với quyết tâm đòi lại ngôi số 1 thế giới và sớm chấm dứt kỷ nguyên Andy Murray. Sự vắng mặt của Nadal và Federer - tay vợt từng 10 lần vào đến chung kết và 6 lần giành chiến thắng, có vẻ như sẽ là cơ hội lý tưởng để Nole san bằng kỷ lục của huyền thoại Thụy Sỹ, đồng thời qua đó đòi lại ngôi số 1 thế giới từ Murray.
Theo quy định, nhà vô địch nội dung đánh đơn sẽ được nhận tối đa 1.500 điểm thưởng, bao gồm 200 điểm cho mỗi trận thắng ở vòng bảng, cộng thêm 900 điểm khi thắng ở chung kết, trong khi tay vợt Á quân sẽ nhận tối đa 1.000 điểm. Nếu vô địch, 1.500 điểm thưởng sẽ giúp Djokovic vượt qua khoảng cách điểm số với Murray, hiện đang là 405 điểm.
Đó là lý thuyết. Phong độ sa sút một cách khó hiểu, tâm lý bất ổn khiến anh bị Murray hạ bệ số 1 thế giới vào tuần trước. Chứng kiến Nole thi đấu trên sân, người ta dễ nhận thấy anh đang gặp phải vấn đề nghiêm trọng về tâm lý. Và thật khó hiểu, trong giai đoạn cần trở lại là chính mình, thì anh lại bất ngờ cho nghỉ việc hai HLV giỏi từng giúp mình thi đấu thăng hoa là Marian Vajda và Boris Becker, để thuê một “guru” (một kiểu chuyên gia) vô danh, 42 tuổi người Tây Ban Nha, ông Pepe Imaz!
Quyết định này đã gây nhiều bàn tán và không ít nguồn tin cho rằng, Djokovic thuê Imaz chủ yếu để... điều trị khủng hoảng tâm lý. Những dấu hỏi về thể lực đang được đặt ra khi Nole cũng có dấu hiệu mệt mỏi. Người ta cũng mơ hồ cảm thấy có cái gì đó như một sự rạn vỡ, hoài nghi trong niềm tin ở những gì Nole chia sẻ. Cơ hội là vậy, nhưng với một Djokovic đã tự “đánh mất mình” và đang rối trí, khả năng tay vợt Serbia đòi lại ngôi số 1 là không nhiều.
Murray đủ năng lực giữ ngôi số 1 lâu hơn
| Murray lần đầu tiên trong sự nghiệp bước lên ngôi vị số 1 thế giới sau chiến thắng Milos Raonic tại Paris Masters. (Nguồn: Daily Express) |
Trước thềm giải đấu, Murray tỏ ra dè dặt trong việc đặt ra mục tiêu: “2016 là một năm tuyệt vời và tôi mong muốn được kết thúc nó tốt nhất có thể. Tôi không quá quan tâm đến việc giữ ngôi, tôi chỉ cần giành chiến thắng tại ATP World Tour Finals. Tôi chưa từng chơi tốt ở giải đấu này, vì thế tôi muốn thắng”.
Với việc giành được ngôi số 1 thế giới sau nhiều năm nỗ lực, có thể đây sẽ là nguồn động lực với Murray. Trước đây, thành tích tốt nhất của Andy tại ATP World Tour Finals chỉ dừng lại ở vòng bán kết vào các năm 2008, 2010 và 2012 trong khoảng 9 năm liên tiếp anh tham dự giải. Thế nhưng, lần này tay vợt VQA bước vào giải với một tâm thế khác, của tay vợt số 1 thế giới. Giữa Nole và Andy có nhiều điểm chung và không phủ nhận Novak là một trong những tay vợt giỏi nhất, nhưng ở thời điểm hiện tại Murray đánh bóng đa dạng và có cách chơi toàn diện hơn so với Djokovic. Murray lên lưới tốt hơn, đánh tay trái tốt hơn và năm nay có sự ổn định trong khâu giao bóng.
Vừa làm nên kỳ tích với lần đầu tiên trở thành tay vợt lên đỉnh thế giới, Andy Murray dĩ nhiên rất khát khao trở thành tay vợt người Anh đầu tiên vô địch giải đấu cuối mùa ATP Finals và lần đầu tiên trong sự nghiệp đứng đầu bảng xếp hạng toàn mùa của ATP. Tất nhiên, áp lực với Andy là không hề nhỏ, nhưng với phong độ cực kỳ ấn tượng và ổn định thời gian qua, cùng với điểm tựa là sân nhà, Andy Murray hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu của mình.