Những gì thầy trò HLV Sven-Goran Eriksson làm được tại vòng bảng AFF Cup 2018 rất đáng nể. Trong trận ra quân, với lợi thế sân nhà, Philippines vượt qua Indonesia với tỉ số 1-0. Pha lập công duy nhất của Patrick Reichelt đủ giúp Philippines giành trọn vẹn 3 điểm trước đội bóng “xứ vạn đảo”.
Tại lượt tiếp theo, các học trò HLV Eriksson đã hạ gục Đông Timor với tỉ số 3-2, được ghi bởi Phil Younghusband, Martin Steuble và Carlos Alberto.
| Philippines đang chơi ấn tượng dưới sự dẫn dắt của HLV Eriksson. (Nguồn: DT) |
Màn trình diễn ấn tượng nhất của Philippines ở vòng bảng AFF Cup 2018, chính là trận hòa 1-1 với Thái Lan. Phần lớn thời gian của trận đấu, các cầu thủ Philippines là những người thi đấu nhỉnh hơn nhà đương kim vô địch. Giành 1 điểm trước Thái Lan giúp thầy trò HLV Eriksson mở toang cánh cửa vào vòng bán kết. Và ở lượt trận cuối, Philippines đã cầm hòa đội chủ nhà Indonesia với tỉ số 0-0, đồng thời giữ vững vị trí thứ 2 của bảng B.
So với nhiều giải đấu trước, chất lượng cầu thủ nhập tịch của Philippines tại AFF Cup 2018 rất tốt. Đó là chưa kể sự có mặt của "sát thủ" Javier Patino và thủ môn Neil Etheridge đang chơi bóng tại Ngoại hạng Anh.
Đối thủ của Việt Nam ở vòng bán kết là một tập thể mạnh và có lối chơi hiện đại dựa trên nền tảng dàn cầu thủ nhập tịch. Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Thụy Điển Eriksson, tuyển Philippines chẳng khác gì đội bóng châu Âu. Họ luôn sử dụng những đường bóng dài để tạo lợi thế về tranh chấp trước khi tận dụng những tình huống bóng hai để dàn xếp phản công. Lối đá này sẽ đẩy đối thủ vào cuộc chơi sát ván về mặt thể lực.
| HLV Erikson tự tin trước trận bán kết lượt đi gặp Việt Nam. (Nguồn: Fox Sport Asia) |
Ngôi đầu bảng A giúp Việt Nam có lợi thế sẽ được thi đấu trên sân nhà trong trận bán kết lượt về Mỹ Đình (ngày 6/12). Philippines sẽ là thử thách thực sự của thầy trò HLV Park Hang-seo ở trận lượt đi khi đối thủ có cả thiên thời lẫn địa lợi để trình diễn thứ bóng đá đầy tốc độ cũng như sức mạnh. Trận đấu tại sân Panaad, Bacolod vào ngày 2/12 sẽ quyết định phần lớn đến kết quả chung cuộc của cặp bán kết này.
Trước thềm bán kết AFF Cup 2018 với Việt Nam, Philippines đã gặp tổn thất lớn khi tiền vệ Daisuke Sato Sato buộc phải quay trở lại Romania, theo lệnh triệu tập của CLB chủ quản Sepsi Sfantu Gheorghe.