| Tuyển Thái Lan đang đứng đầu bảng G. (Nguồn: New Straits Times) |
Vào 14/11 tới đây, tuyển Malaysia sẽ tiếp Thái Lan ở lượt trận thứ 4 bảng G vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á. Đánh giá về đối thủ sắp tới của thầy trò huấn luyện viên Tan Cheng Hoe, tờ New Straits Times dành cho tuyển Thái Lan sự tôn trọng rất cao.
“Thái Lan trông thực sự hùng vĩ, bước ra từ chiến thắng sốc 2 - 1 trước gã khổng lồ Trung Đông (UAE) trong lượt trận thứ ba bảng G vòng loại thứ hai World Cup 2022”, tờ New Straits Times viết.
New Straits Times nhận định sự thay đổi tốt lên của Thái Lan tới từ huấn luyện viên người Nhật Bản Akira Nishino, người từng đưa đội tuyển xứ hoa anh đào vượt qua vòng bảng World Cup 2018 được tổ chức ở Nga vào Hè năm ngoái.
Huấn luyện viên Nishino nhận lời dẫn dắt tuyển Thái Lan vào tháng 7 vừa qua, ông chưa có nhiều thời gian làm việc cùng “Voi chiến” song với sự tuyển chọn nhân sự chính xác, chiến thuật tốt trong từng trận đấu, Thái Lan đã gặt hái những kết quả ấn tượng.
Với việc đánh bại đội bóng hạng 66 thế giới UAE vào 15/10 vừa qua, Thái Lan đã vươn lên xếp hạng 109 trên bảng xếp hạng FIFA, thứ hạng suốt 9 năm qua Thái Lan không chạm tới.
Cuối năm ngoái, Thái Lan và Malaysia chạm mặt nhau ở bán kết AFF Cup 2018, trận lượt đi hai đội đã hòa 0 - 0 tại Bukit Jalil, sau đó hòa 2 - 2 ở trận lượt về trên sân Thái Lan, Malaysia giành vé vào chung kết nhờ luật bàn thắng trên sân khách.
Chia sẻ trên tờ New Straits Times, huấn luyện viên tuyển quốc gia Malaysia, ông Tan Cheng Hoe đã ở sân vận động Thammasat để theo dõi trận đấu giữa Thái Lan và UAE, thừa nhận rằng Thái Lan là đội bóng hoàn toàn mới, nguy hiểm hơn trước.
“Thái Lan có một huấn luyện viên mới với cách tiếp cận hoàn toàn khác về lối chơi, và có cả một vài cầu thủ mới. Họ đang dốc toàn lực để làm việc, các cầu thủ Thái Lan đang thi đấu tự tin hơn, họ có khả năng tấn công nhanh, tinh tế”, ông Tan Cheng Hoe nói.
Thái Lan mở màn vòng loại thứ hai World Cup 2002 bằng trận hòa trước đội tuyển Việt Nam trên sân nhà, sau đó họ thắng Indonesia (3 - 0) và UAE (2 - 1) để vươn lên đứng đầu bảng G, bằng điểm với Việt Nam nhưng có chỉ số phụ tốt hơn. Trận đấu với Malaysia mang ý nghĩa quan trọng với mục tiêu vào vòng loại thứ ba của Thái Lan, nếu giành chiến thắng họ hoàn toàn tự tin vào lượt về.
Dù đề cao đối thủ song huấn luyện viên Tan Cheng Hoe cũng khẳng định Malaysia sẽ không từ bỏ lợi thế sân nhà để đặt mục tiêu giành trọn ba điểm. Malaysia hiện đang xếp thứ tư ở bảng G, mới chỉ có được ba điểm sau ba lượt trận, họ thắng Indonesia (3 - 0) nhưng thua thua UAE (1 - 2) và Việt Nam (0 - 1).
“Quả thật tinh thần thi đấu của các cầu thủ Thái Lan sẽ rất cao, nhưng chúng tôi phải tận dụng triệt để lợi thế sân nhà. Tôi không muốn gây áp lực quá lớn cho các cầu thủ của mình, song chúng tôi cần chơi thực sự mạnh mẽ nếu muốn giành kết quả trông đợi”, ông Tan Cheng Hoe nói tiếp.
“Tôi tập trung vào đội của mình và cần phải đưa đội hình tốt cho trận đấu trên sân nhà với Thái Lan và Indonesia, để chúng tôi không bị cuốn theo chiến thắng Thái Lan”.
“Tôi tin tưởng các cầu thủ của mình sẽ sẵn sàng thực hiện thử thách. Đó là vì danh dự quốc gia. Ở một mức độ nhất định, chúng tôi đã không chơi tốt khi thua Việt Nam. Bây giờ, chúng tôi phải chuẩn bị tinh thần và tập trung đầy đủ cho trận gặp Thái Lan và Indonesia ở sân nhà vào tháng tới”.