Ngày 14/2, Đô đốc Harry B. Harris, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Thái Bình Dương của Mỹ, khai mạc cuộc tập trận chung Hổ mang Vàng lần thứ 36 tại Căn cứ không quân Uta-pao. Cuộc tập trận này sẽ kéo dài 10 ngày, từ ngày 14-24/2. Sự kiện này sẽ phát đi một tín hiệu mạnh mẽ tới cộng đồng quốc tế rằng Mỹ vẫn duy trì sự can dự chiến lược trong khu vực như trước, đặc biệt là với Thái Lan - đồng minh của Mỹ suốt gần 200 năm.
Trong 2 tháng kể từ khi đắc cử Tổng thống Mỹ, ông Donald Trump và nhóm chính sách đối ngoại của ông đã đưa ra những phát ngôn trái ngược về tương lai chính sách của Mỹ ở châu Á và gây ra rất nhiều lo ngại đối với các nhà lãnh đạo trong khu vực. Mặc dù vẫn chưa rõ cách tiếp cận mà ông Trump sẽ lựa chọn, nhưng các quan chức quốc phòng Thái Lan tin rằng Chính quyền mới của Mỹ sẽ thực hiện chính sách theo hướng “so bó đũa, chọn cột cờ” trong chính sách an ninh tại khu vực Đông Nam Á.
| Tàu đổ bộ USS Green Bay lớp San Antonio của Mỹ tới Thái Lan tham gia cuộc tập trận. (Nguồn: Naval Today) |
Trên nhiều phương diện, chuyến đi của Đô đốc Harris đến Thái Lan sẽ được theo dõi chặt chẽ vì nó có ý nghĩa không chỉ đối với việc tăng cường hợp tác quốc phòng Thái Lan-Mỹ, mà còn chứng minh cam kết chiến lược vững chắc của Mỹ đối với khu vực. Trong những thập kỷ qua, các chính quyền Mỹ đã duy trì hiệu quả sự hiện diện an ninh hùng mạnh ở châu Á. Tuy nhiên, môi trường chiến lược hiện nay đã hoàn toàn khác, với các thách thức ngày càng lớn từ các cường quốc khu vực, trong đó có Trung Quốc và Nga.
Ông Harris sẽ là quan chức cấp cao nhất đầu tiên của Mỹ đến thăm Thái Lan sau cuộc đảo chính xảy ra ở nước này. Hổ mang Vàng 2017 được coi là cuộc diễn tập quân sự lớn đầu tiên dưới thời chính quyền mới của Mỹ. Số quan chức quân sự từ Mỹ và Thái Lan sẽ nhiều gấp đôi so với 2 cuộc tập trận trước đó vào các năm 2015 và 2016, và dự kiến sẽ vượt quá 10.000 người. Hơn 20 quốc gia cũng sẽ tham gia cuộc tập trận chung và các chương trình huấn luyện khác nhau. Nội dung diễn tập sẽ tập trung vào các hoạt động nhân đạo và ứng phó với thảm họa. Lợi ích lâu dài của các cuộc diễn tập đa phương lớn như vậy vẫn là khả năng tương tác giữa các đồng minh.
Đây là thời điểm vô cùng quan trọng đối với Mỹ để chú ý hơn đến các đồng minh trong khu vực Đông Nam Á, đặc biệt là Thái Lan. Trong 6 năm qua, Mỹ đã tập trung vào an ninh của Philippines và các tranh chấp ở Biển Đông. Hợp tác quốc phòng tổng thể Philippines-Mỹ đã được tăng cường rất nhiều. Tuy nhiên, Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte đã có ý định thay đổi chính sách của người tiền nhiệm đối với Mỹ, dù vẫn chưa rõ đó có phải là điều ông Duterte thực sự nghĩ tới hay không. Tuy nhiên, trong chuyến thăm hồi tuần trước của Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe tới Manila, ông Duterte đã cam kết tiếp tục hợp tác với Mỹ với tư cách một đồng minh.