Ngày 28/5/2009, trên sân vận động Olympico của AS Roma, Manchester United bước vào trận chung kết Champions League với Barcelona ở tư thế "cửa trên". Thực tế khoảng 10 phút đầu của trận đấu, MU đã dồn ép Barca. Nhưng sai lầm nơi hàng thủ cộng sự xuất sắc của Samuel Eto'o, Quỷ đỏ bị thủng lưới trước. Bắt đầu từ thời điểm đó cuộc chơi dần nằm trong tay các học trò của Guardiola. Như một hệ quả tất yếu, Lionel Messi, với thân hình không cao lớn nhưng anh đã bật cao hơn tất cả để đánh đầu tung lưới thủ môn cao kều Van der Sar, ấn định chiến thắng chung cuộc cho Barcelona.
Trở lại với thực tại, bây giờ Barca đang được xem là đội bóng mạnh nhất thế giới, với lối chơi tấn công rực lửa, trong đó nổi bật lên vai trò của Lionel Messi và Xavi Hernandez. Đó là còn chưa kể đến việc hàng công của Barca đã được làm mới bằng sự xuất hiện của "vua phá lưới" Euro 2008 David Villa và cầu thủ trẻ từ lò đào tạo La Masia danh tiếng, Pedro - tiền đạo đang thi đấu ngày một lên chân. Ở tuyến giữa, Sergio Busquets cũng đang ngày càng khẳng định được mình là một trong những tiền vệ trụ hay nhất thế giới hiện tại.
Trong khi MU, nếu so với lực lượng thi đấu cách đây hai năm có vẻ như yếu hơn. Cristiano Ronaldo giờ đã khoác áo Real Madrid. Carlos Tevez đã là người của Manchester City. Còn Wayne Rooney vẫn chưa cho thấy mình đã trở lại phong độ ghi bàn đỉnh cao. Do đó, không ít người nghĩ rằng, rồi MU sẽ lại nhận thất bại trước Barca.
Nhưng ngài Alex Ferguson, với kinh nghiệm cầm quân hơn 25 năm đủ tự tin tuyên bố rằng, đội bóng của ông đã có cách ngăn chặn Messi, Xavi để đánh bại Barca. Không phải ngẫu nhiên mà "máy sấy tóc" mạnh miệng như vậy.
Đầu tiên là nằm ở yếu tố tinh thần. Các đối thủ khi gặp Barca thường nẩy sinh tâm lý e ngại khi nghĩ rằng Barca là một đội bóng cực mạnh nên rất khó để đánh bại. Song Alex Ferguson thì ngược lại. Ông tuyên bố MU rất thích gặp Barca vì đó là một vinh dự. "Vũ khí" thứ hai của Ferguson là tiền vệ Darren Fletcher. Nhớ lại trận chung kết Champions League năm 2009, khi vắng Fletcher (lĩnh thẻ đỏ ở vòng bán kết), hàng tiền vệ của MU thiếu đi một "máy quét" thực sự ở khu vực giữa sân, nên Xavi, Iniesta mới có nhiều khoảng trống để tung hoành. Nhưng ở trận chung kết năm nay, cầu thủ người Scotland sẽ có mặt, và đó là cơ sở để Quỷ đỏ tin rằng cầu thủ số 24 sẽ trở thành "hung thần" đích thực của Xavi, người giữ vai trò quan trọng trong lối chơi tiqui-taca của Barca.
Một "vũ khí" khác mà ai cũng biết và dễ nhận ra, đó là Chicharito. Giá trị chuyển nhượng của cầu thủ này không cao; tốc độ, kỹ năng dứt điểm của anh không thể sánh bằng Cristiano Ronaldo hay Carlos Tevez. Nhưng bù lại cầu thủ người Mexico có cái duyên ghi bàn ở những trận cầu lớn mà minh chứng rõ nét chính là việc "hạt đậu nhỏ" vừa sút tung lưới Chelsea trong trận "chung kết" của Premier League mùa này, giúp MU giành chiến thắng và gần như chức vô địch đã nằm trong tay thầy trò Alex Ferguson.
Tam Nông