| Marin Cilic lên ngôi vô địch Mỹ Mở rộng 2014 một cách xứng đáng. |
Đây cũng là trận chung kết Mỹ Mở rộng thứ hai mà hai tay vợt góp mặt đều nằm ngoài tốp 10 thế giới sau trận chung kết đầu tiên giữa Patrick Rafter (Australia) và Gred Rusedski (Anh) vào năm 1997.
Giao bóng là sự khác biệt
Đều là những tay vợt từng tạo nên vô vàn bất ngờ tại giải quần vợt Mỹ mở rộng 2014, cuộc đối đầu giữa Kei và Marin được nhận định là trận đấu cân bằng và cởi mở. Tuy nhiên, thực tế trên sân lại diễn ra với thế trận một chiều nghiêng về tay vợt người Croatia.
Phát huy rất tốt vũ khí sở trường là giao bóng sấm sét, cộng với sự ổn định của những cú thuận tay đầy uy lực và những cú trái tay chuẩn xác, Cilic không mấy khó khăn để giành những điểm break quan trọng và có được chiến thắng ở hai set đấu đầu tiên với cùng tỷ số 6-3.
Một kịch bản tương tự tiếp tục diễn ra trong set tiếp theo khi Cilic vẫn thi đấu ổn định trong những game cầm giao bóng và chỉ cần một điểm break là quá đủ để tay vợt người 25 tuổi này cụ thể hóa lợi thế đó bằng chiến thắng chóng vánh sau set 3 đều với tỷ số 6-3.
Trong khi đó, tay vợt người Nhật Bản lại tỏ ra bất lực trong việc hóa giải những quả giao bóng sấm sét của đối thủ. Cả trận đấu Cilic đã có 17 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp (ace) so với hai lần của Nishikori. Nếu cho rằng "gã khổng lồ" người Croatia giao bóng thì ngay cả huyền thoại Federer cũng không có phương án chống đỡ hiệu quả thì Nishikori bất lực cũng là chuyện dễ hiểu. Thêm vào đó, lối chơi baseline cùng chiến thuật tiếp bóng sớm quen thuộc, khả năng di chuyển "nhanh như điện" trên một nền tảng thể lực dẻo dai của Nishikori đã không còn được thấy như những trận đấu trước.
Thua về thể hình và thể lực
Khi Nishikori vượt qua Djokovic ở bán kết dưới cái nóng và độ ẩm khủng khiếp ở New York, anh xứng đáng được ca tụng và đó cũng là cơ sở để người hâm mộ đặt niềm tin vào anh trong trận chung kết.
Tuy nhiên, bước vào trận chung kết, thể lực của Nishikori đã bị bào mòn đáng kể sau ba trận đấu kéo dài liên tiếp trước Raonic, Wawrinka và Djokovic. Bởi vậy, Kei đã không còn duy trì được trạng thái sung sức nhất. Anh di chuyển chậm chạp hơn, và vì thế, gặp nhiều khó khăn trong việc chống trả các cú thuận tay cực nặng của Cilic. Trong những loạt bóng bền, dài gần 20 lần chạm vợt, Nishikori hầu như đều thất bại trước đối thủ. Anh cũng không thể bật cao đè bóng như đã làm ở chặng đường tiến vào chung kết. Trong khi đó, Cilic đứng vị trí tốt hơn, di chuyển linh hoạt và với chiều cao lý tưởng (1m98, cao hơn Nishikori 20cm), đã hoàn toàn kiểm soát trận đấu cả trong những đường bóng cuối sân và thoải mái trong các pha bao lưới. Trên sân đất nện bóng đi chậm, chiều cao hạn chế đôi khi không phải là hạn chế quá lớn. Nhưng ở sân cứng khi tốc độ bóng nhanh hơn thì chiều cao hình thể trở nên rất quan trọng.
Làn gió mới mát lành
Với những gì đã thể hiện tại giải đấu, Marin Cilic và Kei Nishikori xứng đáng có mặt ở trận đấu cuối cùng. Thất bại trước Cilic để lại chút tiếc nuối với Nishikori và người hâm mộ châu Á, nhưng vị trí á quân của anh cũng là một bước tiến dài trong sự nghiệp.
Cả Nishikori lẫn Cilic đều cải thiện đáng kể vị trí trên bảng xếp hạng ATP sau giải này (Nishi kori nhảy lên thứ tám và Cilic lên vị trí thứ chín). Họ đang tràn trề cơ hội cạnh tranh suất tham dự ATP World Tour Finals tháng 11 tới tại London.
Cilic và Nishikori chứng tỏ rằng chỉ cần có niềm tin cùng nỗ lực không biết mệt mỏi và chút may mắn, phần còn lại ngoài nhóm "Big Four" vẫn có thể chạm tới vinh quang. Thành công của Cilic và Nishikori tại Mỹ Mở rộng năm nay đã mang đến “làn gió mát” cho làng quần vợt nam, là sự cổ vũ mạnh mẽ cho những tay vợt muốn có thể "nổi loạn" như Monfils, Raonic, Dimitrov, Gulbis, Janowicz…
XUÂN HỒNG