Bước vào trận đấu cuối cùng của giải Mỹ mở rộng năm nay, Kerber rất khát khao ăn mừng ngôi vị số 1 thế giới vừa đoạt được từ tay Serena Williams bằng chiếc Cúp danh giá tại Flushing Meadows. Tuy nhiên, có một điều thú vị: Đối thủ của Kerber ở trận Chung kết lại là Karolina Pliskova – người từng ngáng đường tới ngôi số 1 khi đánh bại cô ở Chung kết Cincinnati Open cách đây 3 tuần. Và, một ngày trước, cũng chính Pliskova đã xuất sắc lật đổ “tượng đài” Serena Williams để “dâng tặng” cho Kerber vị trí số 1 trên Bảng xếp hạng WTA thế giới.
Quyết tâm có danh hiệu Grand Slam để chào đón sự kiện lớn nhất trong đời đã được Kerber thể hiện khi sớm bẻ game giao bóng của đối thủ để thắng 6-3 trong set đấu đầu tiên. Nhưng tay vợt xinh đẹp người Séc cho thấy chiến thắng của cô trước Kerber ở Chung kết Cincinnati Open và Serena ở Bán kết giải này không phải do may mắn.
| Angelique Kerber cùng chiếc Cup US Open 2016. (Ảnh: Reuters) |
Bước vào set 2, Pliskova cởi bỏ được áp lực tâm lý và để lại dấu ấn với những tình huống thuận tay đầy uy lực để thắng lại 6-4. Pliskova cũng khởi đầu set 3 quyết định tốt hơn. Cô giành break ở ngay game thứ 3 và đẩy Kerber vào thế phải chống trả và rượt đuổi chật vật. Dẫu vậy, sức ép quá lớn với tay vợt trẻ sau đó đã khiến Pliskova mắc nhiều sai lầm, để mất những điểm đáng tiếc. Đó cũng là lúc bản lĩnh của tay vợt số 2 thế giới bắt đầu lên tiếng. Cô bình tĩnh duy trì thế trận giằng co, thắng liên 3 game để gia tăng cách biệt lên 4-3, rồi khép lại set đấu 6-4 và chiến thắng chung cuộc 3-6, 6-4 và 4-6.
Dù thua trận, nhưng Pliskova đã thực sự trở thành hiện tượng của US Open 2016 khi đánh bại tay vợt số 1 thế giới Serena Williams ở bán kết sau 2 set đấu, để lần đầu tiên có mặt ở trận Chung kết một giải Grand Slam. Trước đó, cô cũng đã vượt qua cô chị nhà Williams (hạt giống số 6) sau cú lội ngược dòng ngoạn mục ở vòng 4.
Sở trường của tay vợt 24 tuổi người Séc là những cú giao bóng "sấm sét" và lối chơi tấn công mạnh mẽ, với những cú thuận và trái tay đầy uy lực. Không phải ngẫu nhiên mà Pliskova hiện đang dẫn đầu danh sách những tay vợt có số ace (giao bóng ăn điểm trực tiếp) nhiều nhất trong mùa giải năm ngoái (517 cú ace sau 75 trận) và năm nay (407 cú ace), xếp trên cả Serena.
Dù không vô địch do tự đánh hỏng quá nhiều, nhưng đây là giải thành công ngoài mong đợi với Pliskova: “Tôi đã nhận được rất nhiều từ giải đấu này. Tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc khi vào tới trận Chung kết tại Flushing Meadows”, Pliskovs chia sẻ.
Từng chạm trán cả thảy 7 lần trước đây (Kerber thắng 4 trận), nhưng đây mới là lần đầu tiên hai tay vợt gặp nhau ở một giải thuộc hệ thống Grand Slam. Và Kerber đang chứng tỏ mình là tay vợt nhỉnh hơn bản lĩnh và kinh nghiệm trận mạc. Còn Pliskova, dẫu có một chút nuối tiếc, nhưng cô cũng không phải quá buồn, bởi cô cũng từng hạ Kerber ở trận Chung kết Cincinnati Open vào tháng trước, vượt qua cả hai chị em nhà Williams ở giải này để giành ngôi Á quân và lọt vào top 10 thế giới.
Tay vợt 28 tuổi người Đức kết thúc mùa giải năm 2015 ở vị trí thứ 10 trên Bảng xếp hạng WTA, nhưng đây đã là trận Chung kết Grand Slam thứ ba trong năm 2016 và cô trở thành tay vợt thứ 5 Kỷ nguyên mở lọt vào tới 3 trận Chung kết Grand Slam trong một năm (người gần nhất làm được điều này là Martina Hingis vào năm 1997).
Angelique Kerber lần đầu tiên lên ngôi tại giải Mỹ mở rộng và khép lại mùa giải Grand Slam thành công với hai chức vô địch ở Australia Open và US Open, cùng ngôi Á quân Wimbledon. Kerber đã kết thúc 186 tuần liên tiếp giữ ngôi hậu của làng banh nỉ mà Serena chiếm giữ và trở thành tay vợt người Đức đầu tiên vươn lên ngôi số 1 thế giới sau 20 năm kể từ khi người chị đồng hương Steffi Graf làm được điều này năm 1996. Ở tuổi 28, Kerber là tay vợt lớn tuổi nhất từng lần đầu tiên đạt được vị trí số 1 thế giới. Một năm thi đấu vô cùng thành công, một chiến tích đáng tự hào của “bông hoa nở muộn” người Đức.