| Giáo hoàng Francis và Tổng thống Mông Cổ Ukhnaagiin Khürelsükh tại Quảng trường Sukhbaatar trước Cung điện Nhà nước ở Ulaanbaatar vào ngày 2/9/2023. (Nguồn: Vatican) |
Trong chuyến thăm lần đầu tiên đến Mông Cổ, Giáo hoàng Francis đã ca ngợi truyền thống tự do tôn giáo của Mông Cổ kể từ thời Thành Cát Tư Hãn lập ra nước này. Đây là chuyến thăm đầu tiên của một Giáo hoàng tới quốc gia không tiếp giáp biển của châu Á.
Giáo hoàng Francis đã gặp Tổng thống Mông Cổ Ukhnaagiin Khurelsukh trong cung điện quốc gia và viết một thông điệp trong sổ lưu bút rằng ngài đang đến thăm “một đất nước trẻ trung và cổ xưa, hiện đại và giàu truyền thống” như một người hành hương hòa bình.
Giáo hoàng đang thăm Mông Cổ để thực hiện một bước đột phá ngoại giao vào một khu vực mà Tòa Thánh Vatican từ lâu đã có mối quan hệ khá rắc rối, với Nga ở phía Bắc và Trung Quốc ở phía Nam.
Trong khi Kito giáo đã hiện diện trong khu vực này hàng trăm năm, Giáo hội Công giáo mới chỉ được phép hiện diện ở Mông Cổ kể từ năm 1992, sau khi nước này ghi nhận quyền tự do tôn giáo trong Hiến pháp.
Mặc dù Công giáo được chấp nhận và hợp pháp, song các nhà truyền giáo nước ngoài làm việc ở đây than phiền rằng chính quyền địa phương đưa ra các hạn chế mà Tòa thánh Vatican đang hy vọng sẽ được dỡ bỏ bằng một thỏa thuận song phương toàn diện.
Mông Cổ là quốc gia chủ yếu theo đạo Phật, chỉ có 1.450 tín đồ Công giáo và là quốc gia thứ 43 Giáo hoàng Francis viếng thăm trong hơn 10 năm kể từ khi được chọn làm người đứng đầu Tòa thánh Vatican vào tháng 3/2013.