Thay vì diễn ra vào tháng 3 như mọi năm, giải Masters Indian Wells 2021 được tổ chức từ ngày 4-17/10. Với việc nhiều giải đấu ở châu Á bị hủy bỏ do dịch Covid-19, Indian Wells trở thành một trong những giải đấu quần vợt đáng chú ý nhất trong dịp cuối năm 2021.
Giải quần vợt Masters 1000 Indian Wells năm nay thiếu vắng nhiều tên tuổi lớn như Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic và đương kim vô địch Dominic Thiem (nội dung đơn nam), hay Barty, Osaka (đơn nữ), nhưng không vì thế mà giải đấu kém đi sự hấp dẫn.
| Indian Wells 2021 là giải tennis Masters 1000 dành cho cả nam và nữ trên mặt sân cứng ngoài trời. |
Màn so tài nảy lửa
Chắc chắn sự chú ý sẽ đổ dồn vào những tài năng thuộc nhóm NextGen, gồm A. Zverev, S. Tsitsipas, M.Berettini, A.Rublev, hay đương kim vô địch US Open D.Medvedev. Với tư cách hạt giống số 1, Medvedev đương nhiên sẽ hướng đến chức vô địch để tạo thuận lợi cho việc cạnh tranh ngôi vị số 1 thế giới mà Novak Djokovic đang nắm giữ.
Đáng tiếc, vì những lý do khác nhau, Big 3 và nhà đương kim vô địch Dominic Thiem không thể tham dự sự kiện. Tuy nhiên, giải đấu Indian Wells năm nay vẫn quy tụ bộ ba tài năng mới: Medvedev, Tsitsipas và Zverev. Trong ba tay vợt trên chỉ có Medvedev giành được một Grand Slam tại US Open 2021 vừa qua.
Cả ba tay vợt trẻ đầy tài năng này đều đã vô địch ATP Finals. Medevev hiện đang sở hữu 4 danh hiệu Masters 1000, trong khi Zverev có 5 chức vô địch và Tsitsipas có 1 chiếc cup.
Thế nhưng chưa có một tay vợt nào trong nhóm này từng vô địch Indian Wells.
Hành trình không đơn giản
Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas và Alexander Zverev là ba hạt giống hàng đầu tại BNP Paribas Open ở Indian Wells 2021. Theo kết quả bốc thăm, tay vợt số 2 thế giới người Nga Medvedev nằm ở nhánh 1, bắt đầu thi đấu từ vòng 2. Nếu thuận lợi, ‘Gấu Nga’ sẽ đụng Dimitrov tại vòng 4, rồi hạt giống số 8 Hurkacz ở tứ kết, A. Rublev ở bán kết trước khi có thể gặp Tsitsipas hoặc Zverev trong trận tranh cup.
Nhìn chung, con đường tới chung kết của Medvedev rất chông gai, nhưng có vẻ như "dễ thở" hơn hai đối thủ Tsitsipas và Zverev.
"Thần Hy Lạp" Tsitsipas có thể gặp Fognini, tay vợt đang lên Garin ở vòng 4, tứ kết là Aliassime sẵn sàng cản bước, và bán kết "theo lịch hẹn"’ sẽ là Zverev.
Tất nhiên, để có tấm vé bán kết, tay vợt người Đức Zverev phải đối đầu Andy Murray (vòng 3), Monfils (vòng 4), Berrettini (tứ kết). Trước trận chung kết, cuộc đối đầu Zverev vs Tsitsipas được chờ đợi nhất. Đây không chỉ là màn đọ sức ngang tài ngang sức mà khán giả còn muốn chứng kiến 2 tay vợt xử sự ra sao sau xích mích.
Còn nhớ, ở US Open 2021, Zverev là người phản đối gay gắt nhất với chiêu trò vào nhà vệ sinh "nghỉ ngơi" quá lâu của tay vợt Hy Lạp. Vì "sự cố" này, tình cảm nhiều năm của họ đang bị sứt mẻ.
| Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev và Daniil Medvedev là ba hạt giống hàng đầu tại Indian Wells 2021. |
Ai sẽ "đổi vận"?
Điều đáng chú ý, cả ba ngôi sao thuộc thế hệ NextGen đều chơi không tốt chút nào ở Indian Wells trong những năm qua. Người hâm mộ đang đặt câu hỏi liệu mùa giải này họ có phá dớp chơi tệ và "đổi vận" hay không?
Thành tích của nhà đương kim vô địch US Open Medvedev tại Indian Wells khá đáng thất vọng, với chỉ ba trận thắng trong ba mùa giải gần đây. Anh chưa bao giờ vượt qua vòng 3 ở đây, chứ đừng nói đến lọt vào bán kết hay chung kết. Nhưng sau khi vô địch US Open vài tuần trước, "Gấu Nga" bước vào giải này với sự tự tin cao.
Trong khi đó, "Thần Hy Lạp" đặt mục tiêu lọt vào trận chung kết đầu tiên, kể từ sau Roland Garros. Mặc dù tay vợt Hy Lạp chơi khá tốt trên mặt sân đất nện và sân cứng, nhưng màn trình diễn của anh tại Indian Wells trong quá khứ là một "điểm tối" trên bản CV khá xuất sắc của mình.
Tsitsipas đã ít nhất vào đến tứ kết của tất cả các giải Masters 1000 khác trong các năm, nhưng thành tích tại Indian Wells chỉ là 1 thắng 2 thua.
Trên thực tế, tay vợt 23 tuổi đã không tiến quá vòng 2 trong hai lần tham dự giải trước đó. Lần cuối cùng, Tsitsipas đã thua Felix Auger-Aliassime một cách thuyết phục.
Indian Wells năm nay được tổ chức vào tháng 10 thay vì thời điểm thông thường vào tháng 3. Điều đó có thể mang tới những thách thức cho các tay vợt, vì họ phải thi đấu trong những điều kiện khác biệt so với những gì họ đã quen trong nhiều năm qua.
Tuy nhiên, điểm mấu chốt là Medvedev, Tsitsipas và Zverev đều có phong độ tuyệt vời trong suốt năm nay. Ba người trong số những tay vợt thế hệ NextGen đã đưa sự nghiệp của họ lên một tầm cao mới vào năm 2021, và chắc chắn họ sẽ cố gắng để cải thiện thành tích tai Indian Wells.