Trong số những người xấu số, ít nhất 86 nạn nhân sống ở hai thị trấn nhỏ Amatrice và Accumoli. Ba phần tư tòa nhà tại Amatrice bị động đất tàn phá.
Trong khi đó, tại thị trấn Montepulciano thuộc vùng Tuscany, ông Michael Gilroy - công dân Mỹ đang lưu trú tại đây cho biết, "hàng loạt ngôi nhà đổ sập xuống đường, chiếm hết mọi chỗ trống".
"Chúng tôi vội vã thu gom đồ đạc và chạy khỏi khách sạn nhanh nhất có thể giống như những người khác", Gilroy hồi tưởng.
| Một người đàn ông ôm mặt khóc bên đống đổ nát ở thị trấn Amatrice. (Nguồn: Reuters) |
Hiện tại, các đơn vị cứu hộ với sự tham gia của hàng trăm tình nguyện viên vẫn đang cố gắng giải cứu cho những người sống sót.
“90% số người được kéo ra khỏi đống đổ nát đều đã chết, song cũng có vài người còn sống, đó là lý do chúng tôi ở đây”, tình nguyện viên Christian Bianchetti nói.
Thủ tướng Italy Matteo Renzi đã kêu gọi người dân đoàn kết để đối mặt với thảm họa khi ông tới thăm khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi động đất.
Năm 2009, một trận động đất mạnh 6,3 độ richter xảy ra gần thị trấn L’Aquila, miền Trung Italy, làm ít nhất 295 người chết, hơn 1.000 người bị thương và 55.000 người rơi vào cảnh mất nhà cửa.