Một loại hóa chất phổ biến bất ngờ trở nên khan hiếm do xung đột Trung Đông

Xung đột tại Trung Đông cùng với các biện pháp hạn chế xuất khẩu mới của Trung Quốc đã khiến giá axit sulfuric tăng vọt, đồng thời làm dấy lên lo ngại về nguồn cung của loại hóa chất quan trọng này.

Trung Quốc tạm ngừng xuất khẩu axit sulfuric giữa căng thẳng cung ứng toàn cầu. (Nguồn: Getty Images)

Axit sulfuric được sử dụng rộng rãi trong sản xuất phân bón phosphate, khai thác và tinh chế kim loại như đồng, niken, cũng như trong các ngành giấy, bán dẫn, pin và xử lý nước. Ngoài ra, nhiều sản phẩm quen thuộc như đồ uống có vị chua hay kem đánh răng cũng được sản xuất với sự hỗ trợ của hóa chất này.

Theo ông Kunal Sinha, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành công ty xử lý kim loại Valor, axit sulfuric rất khó vận chuyển và bảo quản do tính ăn mòn cao. Vì vậy, các doanh nghiệp thường chỉ dự trữ lượng nhỏ đủ dùng trong vài tuần. Điều này khiến chuỗi cung ứng dễ bị gián đoạn khi xảy ra sự cố vận tải hoặc khi tuyến vận chuyển quan trọng như eo biển Hormuz bị ảnh hưởng.

Một phần lớn nguồn lưu huỳnh toàn cầu, nguyên liệu chính để sản xuất axit sulfuric, đến từ các nhà máy lọc dầu và khí đốt tại Trung Đông. Tuy nhiên, xung đột tại khu vực hiện nay đang làm gián đoạn dòng chảy nguồn cung qua khu vực này.

Trước nguy cơ giá phân bón tăng, ảnh hưởng tới an ninh lương thực, Trung Quốc, nhà sản xuất lưu huỳnh lớn nhất thế giới đã siết chặt xuất khẩu. Theo bà Freda Gordon, Giám đốc tại Công ty phân tích thị trường Acuity Commodities, động thái này nhằm ổn định giá phân bón trong nước nhưng đồng thời khiến nguồn cung toàn cầu thêm căng thẳng.

Những thị trường được dự báo chịu tác động mạnh nhất là Chile và Indonesia. Tại Indonesia, giá lưu huỳnh đã tăng hơn 80% kể từ khi xung đột bắt đầu vào cuối tháng 2. Nhiều mỏ niken tại nước này đã phải giảm sản lượng do thiếu nguồn cung lưu huỳnh từ Trung Đông.

Trong khi đó, tại Chile, quốc gia sản xuất đồng lớn hàng đầu thế giới, giá axit sulfuric đã tăng hơn gấp đôi kể từ khi xung đột bùng phát. Chile cũng là nước nhập khẩu axit sulfuric lớn nhất để phục vụ hoạt động khai thác đồng.

Mỹ hiện ít bị ảnh hưởng hơn nhờ nguồn cung trong nước và nhập khẩu từ Mexico và Canada. Tuy nhiên, nếu sản lượng đồng toàn cầu suy giảm, kinh tế Mỹ vẫn có thể chịu tác động do nhu cầu kim loại này rất lớn trong xây dựng, sản xuất ô tô và các trung tâm dữ liệu.

Trong bối cảnh giá tăng mạnh, một số doanh nghiệp lại hưởng lợi. Tỷ phú khai khoáng Robert Friedland cho biết nhà máy luyện đồng của Ivanhoe Mines tại CHDC Congo hiện thu khoảng 1 triệu USD mỗi ngày từ việc bán axit sulfuric – sản phẩm phụ của quá trình luyện kim – nhờ giá thị trường tăng cao.