Đầu mùa giải năm nay, MU mang về những bản hợp đồng bom tấn như Sancho, Varane và Ronaldo. Chắc chắn tham vọng của họ là cạnh tranh cho những chức vô địch. Thế nhưng sau 2/3 chặng đường của mùa giải, giờ họ chỉ còn Champions League là có chút hy vọng để giành danh hiệu, và còn giải quốc nội để chen chân vào tốp 4.
Dù vậy những mục tiêu đó giờ không dễ dàng, và có thể tan tành ngay trong tháng 3, vì những lý do dưới đây
Qủy Đỏ đã đánh rơi quá nhiều điểm số đáng tiếc
Khi tiếp quản MU, huyến luyện viên tạm quyền Ralf Rangnick nhận được một sự may mắn là lịch thi đấu dễ thở tại Premier League trong suốt tháng 1 và 2. Ông có 13 trận gặp các đội ngoài nhóm Big 6, đó là một cơ hội lớn để tích lũy điểm số, tạo lợi thế lớn trong cuộc đua cho suất dự Champions League mùa tới.
Tuy nhiên, MU đã lãng phí điểm số trong rất nhiều trận đấu với các đội chiếu dưới. Họ thua Wolves trong một trận đấu đáng thua. Nhưng tiếc nhất là những trận hòa trước Newcaslte, Aston Villa, Burnley, Southampton và Watford.
| MU đánh rơi điểm số trước Watford trong giai đoạn quan trọng của cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh. (Nguồn: The Guardian) |
MU chơi tốt hơn, tạo nhiều cơ hội ngon ăn, nhưng không kết liễu được đối thủ, và cay đắng đánh rơi 2 điểm. Như trận gặp Watford vừa rồi là bức tranh rõ nét nhất, MU tung ra không dưới 20 pha dứt điểm, trong đó ít nhất 3 pha bóng bắt buộc phải thành bàn, thế nhưng bằng cách nào đó, họ không đưa được bóng vào lưới.
Hệ quả là đội chủ trân Old Trafford đã đánh mất 13 điểm. Giờ đây họ vẫn đứng ở vị trí thứ 4, nhưng nó lung lay hơn bao giờ hết khi họ chỉ hơn Arsenal và West Ham 2 điểm, trong khi các Pháo Thủ còn tận 3 trận chưa đá bù. Ngoài ra Tottenham cũng sẽ vượt MU nếu thắng cả 2 trận còn thiếu.
Lịch thi đấu tháng 3 “tử thần”
Trái ngược với tháng 1 và 2 khá yên bình, tháng tiếp theo của MU chứa đầy hiểm nguy khi nhìn những cái tên đối thủ đã đủ khiến người hâm cảm thấy lo lắng.
Vào ngày Chủ nhật đầu tiên của tháng, nhà đương kim vô địch Man City tiếp đón Quỷ Đỏ tại Etihad. Nửa xanh thành Manchester đang bị Liverpool bám đuổi gắt gao, nên họ chắc chắn đặt mục tiêu phải đánh bại đội bóng cùng thành phố.
| MU đối đầu với đối thủ truyền kiếp Man City ngay đầu lịch trình thi đấu khó khăn trong tháng 3. (Nguồn: Reuters) |
Một tuần sau, MU sẽ tiếp đón Tottenham, một đối thủ trực tiếp trong cuộc đua tốp 4. Gà Trống vẫn thiếu ổn định dưới thời Conte, thế nhưng ông đã đánh thức được khả năng sát thủ của bộ đôi Son – Kane, và hai cầu thủ rất hiểu nhau này hoàn toàn có thể khiến những tình huống phòng ngự chậm chạp của Maguire và các đồng đội phải trả giá.
Sau đó chỉ 3 ngày, MU gặp lại Atletico Madrid trong trận lượt về vòng 16 đội của Champions League. Lượt đi tỷ số là 1-1 khiến hai đội hoàn toàn trở về vạch xuất phát.
Khép lại tháng 3 là chuyến làm khách tới Livepool, đội bóng đã tạo cơn ác mộng cho cả sân Old Trafford với tỷ số 5-0 vào tháng 10 năm ngoái.
Nhưng vậy chỉ trong 1 tháng, Ronaldo và các đồng đội sẽ chạm trán các nhà vô địch gần đây nhất của Ngoại hạng Anh lẫn Tây Ban Nha. Sẽ không ngạc nhiên nếu họ nhận những kết quả hòa và thua vì thực lực vốn dĩ là yếu hơn.
Sự tiến bộ của Arsenal và bản lĩnh Champions League của Atletico Madrid
Khởi đầu mùa giải với 3 trận thua liên tiếp, tưởng chừng Mikel Arteta sẽ sớm thất bại và rời khỏi sân Emirates. Thế nhưng niềm tin của ban lãnh đạo với cựu tiền vệ người Tây Ban Nha này đã được đền đáp.
Arsenal chơi ngày một nhuần nhuyễn hơn, gắn kết hơn, từ đó kết quả liên tục đi lên. Có thể nói từ giữa tháng 12 đến này, họ là đội có sự tiến bộ lớn nhất. Thắng 7 trên 9 trận, hòa 1 trận, chỉ để thua một đội rất mạnh là Man City.
Kể cả có bán đi Aubameyang, cầu thủ từng được xem là quan trọng nhất, thì Phảo Thủ vẫn chơi tốt và thắng liên tục. Hiện họ là đội có lợi thế lớn nhất trong cuộc chiến cho vị trí thứ tư. Nếu thắng 3 trận đá bù, họ hoàn toàn có thể hơn MU ít nhất 7 điểm.
Và nếu duy trì phong độ cao, Arsenal có thể biến trận đấu với MU vào cuối tháng 4 chỉ còn là trận đấu mang tính thủ tục nếu khoảng cách đã đủ lớn.
| MU và Ronaldo không dễ để tiếp tục ăn mừng trước Arsenal thời điểm này. (Nguồn: The Sun) |
Đó là đấu trường nước Anh, còn ở châu Âu, Atletico luôn là cái tên đáng ngại cho bất kỳ đội bóng nào trong gần 10 năm qua. Họ từng đánh bại Barcelona, Liverpool lẫn Bayern Munich.
MU sẽ được thi đấu trên sân nhà nhưng không hẳn đã là lợi thế khi mà mùa này họ đã thua không ít lần ngay tại Old Trafford.
Trận lượt đi đã cho thấy sự vượt trội về lối chơi lẫn kinh nghiệm của đội bóng thành Madrid. Do đó Diego Simeone hoàn toàn có thể tái diễn điều đó tại nước Anh, nhất là khi họ có thêm sự trở lại khỏe mạnh của Suarez lẫn Griezmann để tận dụng tốt hơn các cơ hội.
Những vấn đề nội tại của MU
Dưới thời của chiến lược gia người Đức, Quỷ Đỏ đã có sự tiến bộ nhất định, thế nhưng cỗ máy vận hành vẫn chưa đủ trơn tru, và còn nhiều thiết sót, dẫn đến không đủ đáp ứng cho những trận cầu “nóng” trong tháng tới.
Đầu tiên, như đã đề cập, MU tận dụng cơ hội khá kém. Ronaldo đã già, đó là sự thật, anh dễ dàng bị hóa giải trong tranh chấp, và dứt điểm không còn chính xác cao.
Các chân sút khác cũng có hiệu suất thấp, từ Bruno cho đến Elanga, Rashford. Còn Cavani thì chấn thương đeo bám quá nhiều.
Khi gặp các đội bóng mạnh, cơ hội sẽ đến ít hơn. Nếu cứ duy trì thước ngắm như vậy, MU khéo còn không ghi được bàn.
Thứ hai, Rangnick giờ mới lần đầu dẫn MU cho những trận cầu lớn, mang tính quyết định. Nếu tính rộng cả sự nghiệp của ông, thì đây cũng là lần đầu ông trải nghiệm cuộc trạm chán của những cái tên lớn và chịu sức ép chưa từng có.
| Huấn luyện viên tạm quyền của MU Ralf Rangnick đang chịu nhiều sức ép. (Nguồn: Getty) |
Có thể giúp MU chơi áp đặt trước các đội chiếu dưới, thế nhưng khi gặp những Man City hay Liverpool, mọi thứ sẽ khắc hẳn với ông, và nếu không làm tốt, MU sẽ lại vỡ trận như lượt đi. Từ đó dẫn đến những hệ lụy xấu về tinh thần cho cả Rangnick lẫn các học trò, kéo theo những kết quả không tốt ở cuối mùa giải.