Thư ký báo chí của Lầu Năm Góc Peter Cook nêu rõ: “Ba đối tượng này đang cùng nhau lên kế hoạch thực hiện các cuộc tấn công vào các mục tiêu phương Tây tại thời điểm bị không kích”. Còn theo Phát ngôn viên của Bộ Quốc phòng Jeff Davis, những đối tượng này đã bị tấn công trong lúc đi trên một chiếc xe ở Raqqa, trung tâm đầu não trên thực tế của IS, vào ngày 4/12 vừa qua.
| Theo giới chức Mỹ, hai đối tượng là Salah Gourmat (trái) và Smmy Djedou (phải) đều tham gia vào cuộc tấn công ở Paris (Pháp) vào năm 2015. (Nguồn: L'Express) |
Theo các giới chức Mỹ, hai trong ba đối tượng bị tiêu diệt là Salah Gourmat và Smmy Djedou đã tham gia vào các cuộc tấn công ở Paris hồi năm ngoái, khiến 130 người thiệt mạng. Gourmat còn được biết đến về việc "truyền cảm hứng" cho các cuộc tấn công đơn lẻ nhằm vào các mục tiêu ở phương Tây, còn Djedou được xem là kẻ tuyển dụng chính cho IS và cũng là kẻ lên kế hoạch cho các cuộc tấn công liều chết ở các nước phương Tây. Thủ lĩnh thứ ba của IS bị tiêu diệt là Walid Hamman, quốc tịch Pháp, từng bị kết án vắng mặt ở Bỉ vì một âm mưu tấn công bị phá vỡ hồi năm 2015.
Cũng trong ngày 13/12, thủ lĩnh cấp cao khác của IS là Abed Al-Aila Kishta đã thiệt mạng trong các cuộc không kích của Israel tại khu vực phía Nam thành phố El Arish và Sheikh Zuweid ở phía Bắc bán đảo Sinai, Ai Cập. Israel đã tiến hành nhiều cuộc không kích vào các địa điểm của lực lượng khủng bố trên bán đảo Sinai trong ba ngày qua nhằm đáp trả việc IS bắn tên lửa vào khu vực miền Nam Negev của nước này hôm 11/12.
Kishtah được xem là một trong những chuyên gia tầm cỡ nhất của IS về tên lửa chống tăng tại Trung Đông và nhân vật quan trọng giúp tăng khả năng chiến đấu của IS tại Sinai. Đối tượng này cũng từng là thành viên của cánh vũ trang Hamas và đóng vai trò cố vấn cho các chiến binh Sinai sử dụng tên lửa chống tăng và chế tạo bom.