Trước thềm Hội nghị Bộ trưởng Quốc phòng NATO, diễn ra vào ngày 13 và 14/2, ông Stoltenberg tuyên bố các bên cần tránh những suy nghĩ rằng châu Âu có thể "tự quản lý" mà không cần tới NATO.
Ông nhấn mạnh thêm rằng 2 cuộc Chiến tranh Thế giới và Chiến tranh Lạnh đã chứng tỏ rằng mối liên hệ xuyên Đại Tây Dương mạnh là cần thiết cho việc gìn giữ hòa bình và ổn định tại châu Âu.
| Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg. |
Tổng thư ký NATO nhận định trong khi Anh, siêu cường quân sự chính của EU bên cạnh nước Pháp, sẽ rời EU vào ngày 29/3 tới (gọi là Brexit), NATO sẽ càng trở nên quan trọng hơn đối với nền quốc phòng của châu Âu. Nhất là sau khi Brexit xảy ra thì đương nhiên các nỗ lực của EU không thể thay thế NATO, bởi vì khi đó, 80% chi phí quốc phòng của NATO sẽ được đóng góp từ các thành viên ngoài EU.
Thủ tướng Đức Angela Merkel và Tổng thống Pháp Emmanuel Macron vào tháng Một vừa qua đã ký một hiệp ước nhằm tiến tới thành lập một quân đội châu Âu, và hành động này đã vấp phải những lời chỉ trích gay gắt từ Tổng thống Mỹ Donald Trump.
Mặc dù NATO hỗ trợ nỗ lực của các nước châu Âu đầu tư hiệu quả hơn cho quốc phòng, nhưng tổ chức này cũng bày tỏ mong muốn hành động của EU không nên trùng lặp hay cạnh tranh với sứ mệnh của NATO.
Tổng thống Trump đã nhiều lần yêu cầu các nước châu Âu là thành viên của NATO tăng cường chi tiêu quốc phòng nhưng đồng thời lại chế giễu ý tưởng về một quân đội châu Âu độc lập.