| Đại sứ các nước ASEAN cùng đại diện chính quyền Nam Phi tại Lễ kỷ niệm. |
Buổi lễ có sự hiện diện của trên 400 quan khách, trong đó có các vị Đại sứ, cán bộ nhân viên các Đại sứ quán ASEAN có trụ sở đóng trên địa bàn gồm Việt Nam, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Philippines, Singapore và Thailand, cùng đông đảo đại diện chính giới, Quốc hội, các Bộ, ngành, doanh nghiệp Nam Phi, cùng đoàn ngoại giao sở tại.
Thay mặt các Đại sứ ASEAN phát biểu khai mạc buổi lễ, Chủ tịch đương nhiệm Ủy ban APC, Đại sứ Phillipines Joseph Gerard B. Angeles đã điểm lại quá trình hình thành và phát triển của ASEAN trong 48 năm qua. Ông nhấn mạnh: Từ một nhóm 5 nước ban đầu, ASEAN nay đã trở thành một tổ chức rộng lớn gồm 10 nước thành viên, hoạt động trên cơ sở Hiến chương ASEAN và các quy định chặt chẽ, với phương cách ASEAN đang ngày càng gắn kết về chính trị, hội nhập sâu rộng về kinh tế và đóng một vai trò không thể thiếu tại khu vực châu Á và thế giới nói chung.
Đại sứ Joseph Angeles cho biết: Với tổng dân số trên 600 triệu người, trong đó tầng lớp trung lưu ngày càng tăng và lực lượng lao động trẻ dồi dào, ASEAN nay trở thành điểm đến đầu tư hấp dẫn, với hoạt động thương mại đứng thứ tư trên thế giới (chỉ sau EU, Bắc Mỹ và Trung Quốc), kinh tế đứng thứ bảy với tổng GDP ở mức 2300 tỉ USD. Tính trung bình, năm 2014 kinh tế ASEAN đã tăng trưởng 4,4% bất chấp tình trạng suy thoái kinh tế toàn cầu. Hiện nguồn vốn đầu tư nước ngoài đang "chảy" mạnh vào khu vực này (năm 2014 đạt khoảng 136,2 tỉ USD, tăng 15,7% so với năm 2013).
Ông Joseph Angeles cũng đề cao nỗ lực của các nước ASEAN hiện nay trong việc tăng cường đoàn kết nội khối, đẩy mạnh hợp tác với các nước đối tác, phát huy vai trò trung tâm của ASEAN, nhằm thúc đẩy hòa bình an ninh phát triển ở trong và ngoài khu vực, tiến tới thiết lập Cộng đồng ASEAN vào cuối năm 2015.
Bày tỏ cám ơn Chính phủ Nam Phi đã hợp tác hỗ trợ các hoạt động của Đại sứ quán các nước ASEAN tại Nam Phi, Chủ tịch APC khẳng định, các nước ASEAN mong muốn thắt chặt quan hệ mọi mặt với Nam Phi vì lợi ích hòa bình phát triển của từng nước ASEAN, của Nam Phi và cả hai khu vực.
| Đông đảo đại diện chính giới, Quốc hội, các Bộ, ngành, doanh nghiệp Nam Phi, cùng đoàn ngoại giao sở tại tới tham dự Lễ kỷ niệm. |
| Các nữ cán bộ ngoại giao ASEAN sau màn trình diễn văn hóa, nghệ thuật. |
Đại sứ Anil Sooklal đánh giá cao việc ASEAN là một trong những khu vực có tiềm năng phát triển năng động hàng đầu trên thế giới và việc thiết lập Cộng đồng ASEAN tới đây sẽ là một bước tiến mới, tạo điều kiện để các nước ASEAN tăng cường liên kết, phát triển thịnh vượng.
Ông Anil Sooklal bày tỏ hoan nghênh quan hệ kinh tế và thương mại phát triển tích cực giữa ASEAN và Nam Phi hiện nay, trong đó kim ngạch thương mại hai bên đạt gần 7,7 tỉ USD, với nhiều mặt hàng quen thuộc của Việt Nam, Thái lan, Singapore, Malaysia và Indonesia như gạo, cà phê, thiết bị điện, cao su và dầu cọ… rất được người dân Nam Phi ưa chuộng. Ngoài ra, sự có mặt của nhiều công dân ASEAN như chuyên gia y tế, kỹ sư, giáo viên, doanh nhân, cũng như đội ngũ lao động lành nghề đang làm việc trong các công trình, dự án lớn ở Nam Phi cũng góp phần thúc đẩy và đa dạng hóa quan hệ hữu nghị, hợp tác trên nhiều lĩnh vực giữa ASEAN và Nam Phi hiện nay cũng như trong thời gian tới.
Tại buổi lễ, trao đổi với báo chí, Đại sứ Việt Nam tại Nam Phi Lê Huy Hoàng cho rằng: Lễ kỷ niệm ngày thành lập Hiệp hội ASEAN năm nay tại Nam Phi là hoạt động chính trị, văn hóa có ý nghĩa đặc biệt, trong bối cảnh ASEAN đang tiến tới thiết lập Cộng đồng ASEAN. Theo Đại sứ, sự tham dự và hưởng ứng của đông đảo đại diện các Bộ, ban, ngành Nam Phi và ngoại giao đoàn đối với buổi lễ khẳng định vị thế và hình ảnh tích cực của ASEAN tại đây.
Với tiềm năng hợp tác của ASEAN với Nam Phi còn rất lớn, Đại sứ tin tưởng rằng, bằng nỗ lực và nhu cầu của cả hai bên, hợp tác đầu tư và thương mại giữa ASEAN và Nam Phi (hiện ở mức trên 20 tỉ USD) chắc chắn sẽ tăng mạnh trong thời gian tới. Đây cũng là dịp để các nước ASEAN trong đó có Việt Nam tiếp tục quảng bá những giá trị về văn hóa, ẩm thực đối với cộng đồng sở tại.
Sau các nghi lễ chính thức, các vị khách mời Nam Phi và ngoại giao đoàn đã có dịp được thưởng thức các tiết mục văn hóa, nghệ thuật ASEAN, cùng nhiều món ăn truyền thống đa dạng do Đại sứ quán các nước ASEAN tại Nam Phi chuẩn bị và kết hợp quảng bá cho hoạt động du lịch ASEAN tại Nam Phi.
P.V