Nghệ sĩ Chí Tài qua đời: Từ nhạc công thành diễn viên hài sau khi Hoài Linh rủ đi diễn

Từ một nhạc công

Được nhiều người yêu mến với vai trò diễn viên hài, ít ai biết rằng Chí Tài xuất thân từ một nhạc công. Danh hài Chí Tài tên thật là Nguyễn Chí Tài, sinh năm 1958 ở TP. Hồ Chí Minh. Ông là một trong những nghệ sĩ hài nổi tiếng của Việt Nam, bạn diễn ăn ý trên sân khấu với nghệ sĩ Hoài Linh. Trước khi bén duyên với nghiệp diễn viên hài, ông từng là một nhạc công ghi-ta chuyên nghiệp.

Năm 1981, Chí Tài sang Mỹ định cư theo diện gia đình bảo lãnh, có ý định sẽ tạo dựng cuộc sống mới tại Mỹ bằng cách đi học tiếng Anh, vi tính và nghỉ tham gia văn nghệ. Tuy nhiên, ông vẫn giữ đam mê nghệ thuật bất chấp sự phản đối của gia đình. Ông còn ghi danh đi học khóa dạy đàn và lớp nhạc jazz gần nhà.

Được cha dành một khoản tiền hưu mua tặng dàn âm thanh điện tử, gồm trống đàn, nhạc cụ, Chí Tài lập một nhóm nhạc trẻ, từ đó ông thành lập ban nhạc mang tên "Chi Tai's Brothers", cũng như đảm nhiệm vị trí chơi ghi-ta ở trong nhóm. Vợ của anh tên là Phương Loan và cũng chính là hát chính của nhóm nhạc. Từ cuối thập niên 80, đầu thập niên 90, ban nhạc của anh đã có rất nhiều ca khúc nổi tiếng in sâu vào tâm trí khán giả.

Chí Tài sau đó mở studio làm hòa âm và thu âm cho nhiều ca sĩ nổi tiếng tại hải ngoại, truyện ma Nguyễn Ngọc Ngạn... Nét hòa âm mới mẻ, sáng tạo và trẻ trung của Chí Tài đã thật sự mở ra một hướng hòa âm mới cho sinh hoạt văn nghệ tại hải ngoại lúc bấy giờ.

Đến bén duyên với nghiệp diễn viên hài sau khi Hoài Linh rủ đi diễn

Những năm 1999-2000, Chí Tài chuyển sang vai trò nghệ sĩ hài và nhanh chóng được khán giả yêu mến. Ông đặc biệt gắn bó với nhóm kịch Thúy Nga và thường xuyên xuất hiện với vai trò nghệ sĩ hài trong loạt chương trình văn nghệ giải trí nổi tiếng ở hải ngoại, cùng Quang Minh, Hồng Đào, Trang Thanh Lan, Kiều Linh, Uyên Chi, Kiều Oanh, Lê Tín, Hoài Linh, Thúy Nga, Hoài Tâm, Việt Hương, Hương Thủy, Bé Tý...

So với các bạn diễn trên sân khấu, Chí Tài có phần trầm và ngày càng có xu hướng làm nền để các nghệ sĩ khác nổi bật hơn. Nhưng theo đánh giá của nhà văn Nguyễn Ngọc Ngạn, những nhân vật và các tình tiết trong một vở kịch đều xoay quanh Chí Tài bởi ông luôn nắm rất chắc lời thoại.

Người đầu tiên mời Chí Tài diễn hài là Vân Sơn, nhưng có lẽ lúc đó duyên chưa tới nên ông diễn không cảm thấy thoải mái. Chí Tài đành từ chối rồi giới thiệu Hoài Linh cho Vân Sơn, còn ông lại tiếp tục trở lại công việc trước đó là một nhạc công.

Cho đến khi Hoài Linh ngỏ lời muốn Chí Tài diễn chung, ông mới thật sự nhận lời. Ông cho biết việc được Hoài Linh mời làm bạn diễn là do trước đó, trong một lần trò chuyện, Hoài Linh đã thấy ông nói chuyện rất duyên, cái mặt cứ phiêu phiêu đầy nghệ sĩ nên nhận ra ông có tố chất làm một diễn viên hài.

Chí Tài chia sẻ việc chuyển qua làm diễn hài là vì vấn đề cát xê. Theo ông, hồi xưa, nhạc sĩ, nhạc công được trả cát xê rất thấp, lại còn vất vả. Ông phải đi sớm về trễ. Đôi khi, còn bị chính ca sĩ đổ lỗi mặc dù mình chẳng làm sai điều gì. Như có lần ca sĩ mệt nên hát lỡ một nhịp. Thay vì nhận lỗi, người ta lại quay sang trách mắng ban nhạc. Thấy vất vả quá nên Chí Tài đành bỏ công việc này chuyển sang làm diễn viên hài.

Danh hài từng tâm sự, đi làm diễn viên hài thì nhẹ nhàng hơn, chẳng phải mang vác gì theo, vác mỗi cái xác lên sân khấu là được, cát xê lại cao hơn. Đặc biệt, theo Chí Tài, việc trở thành diễn viên hài chính là cái duyên mà ông trời sắp đặt. Ông tiết lộ diễn viên hài Việt mà mình thần tượng nhất là Hoài Linh.

Nói về cơ duyên diễn hài, Chí Tài từng tiết lộ đó là câu chuyện cách đây hơn 20 năm tại sân khấu hải ngoại. Thời điểm đó, nghệ sĩ Hoài Linh đang cần người diễn chung nên đề nghị ông diễn cùng. Ngay cả bầu show cũng ngỏ lời khiến nam diễn viên đồng ý. Chí Tài kể đêm đó, ông đảm nhận vai trò đánh đàn. Sau đó, nam nghệ sĩ vào khoác thêm áo vest và trở ra diễn hài.

Chí Tài kể tiết mục của ông và Hoài Linh kéo dài khoảng 25 phút. Bản thân nam nghệ sĩ cũng quên bài nhiều lần nhưng lại được khán giả ủng hộ. Từ đó, các trung tâm mời ông trong vai trò mới này.

Nhìn lại con đường trở thành danh hài của mình, Chí Tài quan niệm người nghệ sĩ phải có cái duyên với nghề. Bởi theo ông, nhiều người trên bàn nhậu nói chuyện rất duyên dáng nhưng khi đứng trên sân khấu, dù diễn bao nhiêu khán giả cũng không cười.

“Làm hài khó lắm. Nhiều diễn viên từ vai chính diện nhưng chuyển qua làm hài thì tạm thôi, vẫn thấy sượng sượng”, ông nói.

Chí Tài từng chia sẻ, ông đảm nhận nhiều vai dạng dở hơi, mê gái, sợ vợ... chứ chưa bao giờ được đóng những vai tử tế, đàng hoàng. Tuy nhiên, nghệ sĩ sinh năm 1958 sợ nhất là vào vai giả gái vì "thấy ghê lắm".

"Hoài Linh với Trường Giang thích tôi giả gái lắm. Nhiều lần tôi để râu, Hoài Linh nói là tôi cạo. Ai nói tôi không nghe chứ Hoài Linh nói là tôi nghe liền", ông thú nhận.

Kể về kỷ niệm đóng hài, Chí Tài nhớ ông từng tham gia vở Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài. Lẽ ra Hoài Linh sẽ là người đóng vai nữ, nhưng bên trung tâm đề nghị ông giả gái khiến nam nghệ sĩ không khỏi hoang mang.

“Tôi bàn với Hoài Linh thì Linh nói làm. Tôi phải mang một đôi giày cao, khi đi tôi té hoài vì không quen. Đóng vai đó tôi rất mắc cỡ, nhưng phải ráng làm. Hoài Linh bước vào nói rằng: “Nói thật với anh nha, nhìn anh gớm lắm, mà em phải đóng vai yêu anh, không biết sao em làm nổi".

Thành ra Hoài Linh có phì cười mấy lần trên sân khấu. Đó là vai giả nữ mà tôi thấy khá thú vị", danh hài Chí Tài bộc bạch.

May mắn vì có người vợ thông cảm

Năm 1987, ông kết hôn với ca sĩ Phương Loan - cũng là ca sĩ chính trong nhóm nhạc Chí Tài Brothers. Cô nghỉ hát từ khi Chí Tài chuyển sang đóng kịch. Hơn 30 năm chung sống, đôi nghệ sĩ không có con.

Đầu những năm 90 của thế kỷ trước, ông bắt đầu gây dựng sự nghiệp và thành danh trên sân khấu hải ngoại. Đến năm 2000, ông trở về Việt Nam sinh sống và tham gia hoạt động nghệ thuật, tính đến nay đã được 20 năm rồi.

Về chuyện tình cảm, Chí Tài tâm sự trước khi gặp vợ năm 1979, ông từng trải qua vài mối tình. Nam nghệ sĩ tự nhận mình là người chung thủy khi gắn bó với ca sĩ Phương Loan hơn 40 năm. “Bản tính của tôi sợ sự thay đổi lắm. Lúc quen, vợ tôi là ca sĩ có hát chung với ban nhạc của tôi một thời gian. Bây giờ cô ấy nghỉ nhưng thỉnh thoảng vẫn đi hát ở nhà thờ”, ông nói.

Trải lòng về cuộc hôn nhân của mình, Chí Tài thấy may mắn khi lấy được cô vợ biết thông cảm và tin tưởng. Chính điều đó khiến ông tự nhắc bản thân phải “giữ mình" trước những cám dỗ. Ở Việt Nam một mình, ông dành thời gian tập thể dục, chơi nhạc, xem phim để có thể học cách diễn xuất từ những nghệ sĩ mình thần tượng. Những tiết lộ này khiến đạo diễn Lê Hoàng không khỏi ngưỡng mộ.