 |
| Pha làm bàn để đời của Okazaki. (Nguồn: Mirror) |
Nói đến những ngôi sao Nhật Bản chinh chiến ở trời Âu trong vòng 10 năm trở lại đây, người ta thường nhắc ngay đến những cái tên nổi đình nổi đám như Keisuke Honda hay Shinji Kagawa. Còn Okazaki, anh là người khiêm tốn, hiền lành và có phần nhút nhát ở bất cứ nơi nào anh xuất hiện. Có lẽ vì thế mà tài năng của anh thường bị đánh giá thấp hơn thực tế. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã thay đổi, đặc biệt là sau khi tiền đạo này lập một siêu bàn thắng, giúp Leicester đánh bại Newcastle tại vòng 30 vừa qua.
Shinji Okazaki là cầu thủ có bản lý lịch rất "sáng", thậm chí còn "sáng" hơn cả hai tuyển thủ Nhật kể trên. Anh chính là cầu thủ còn thi đấu ghi bàn nhiều nhất và khoác áo ĐTQG nhiều nhất ở Nhật Bản, với 47 bàn trong 98 lần ra sân. Trong danh sách các tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử Blue Samurai, anh đứng thứ ba, cho dù mới ra mắt ĐTQG chưa đầy 8 năm. Okazaki cũng là người ghi bàn duy nhất giúp Nhật Bản đánh bại Argentina lần đầu tiên trong lịch sử (năm 2010).
Khi Leicester City bỏ ra 7 triệu Bảng để đưa tiền đạo người Nhật về sân King Power từ Mainz 05, không ít người đã cười khẩy. Thể hình khiêm tốn (1m74), không quá nhanh, các kỹ năng ở mức trung bình khá... là những gì người ta nhận xét về Okazaki.
Hành trang mà anh mang đến King Power cũng không có gì đặc biệt: 37 bàn thắng trong 128 trận đấu tại Bundesliga. Nhiều người còn cho rằng, Okazaki đến Leicester là bởi ông chủ đội bóng là tỷ phú người Thái Lan nên cần những cầu thủ châu Á để thu hút sự chú ý từ khu vực này.
 |
| Tiền vệ người Nhật là nhân tố không thể thiếu trong kế hoạch phát triển của HLV Ranieri. (Nguồn: Mirror) |
Thế nhưng, HLV Ranieri đã nhanh chóng biến anh thành một phần quan trọng trong kế hoạch táo bạo của ông. Từ đầu mùa giải, Okazaki thường xuyên được ra sân, bất chấp phong độ ghi bàn kém xa Vardy hay Mahrez. Nhưng đổi lại, anh di chuyển không biết mệt mỏi, chạy chỗ thông minh và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ hút các hậu vệ đối phương để Vardy hay Mahrez nhả đạn.
Trong bóng đá, đôi khi chỉ cần một khoảnh khắc lóe sáng thôi đã khiến người hâm mộ nhớ mãi. Với Okazaki, đó là phút thứ 25 trận đấu với Newcastle. Okazaki đang cùng Leicester viết nên câu chuyện cổ tích đẹp và thuyết phục. Ở tuổi 29, anh cũng không còn nhiều thời gian thi đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, thời thế đang giúp anh hoàn tất một giấc mơ đẹp cùng Leicester City.
