| “Tài năng thiên bẩm của Nole đã phát lộ ngay từ khi anh bắt đầu cầm vợt bước vào sân”. |
Có công mài sắt…
Trước mùa giải 2011, bộ đôi Federer-Nadal đã thâu tóm 25/30 danh hiệu Grand Slam của làng quần vợt nam thế giới, còn Novak Djokovic cứ chôn chân ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng ATP. Không cam chịu số phận "kẻ chầu rìa", Nole âm thầm tập luyện, tham dự đủ các giải lớn-nhỏ để tích điểm và nuôi hy vọng. Cùng với việc khổ luyện, Djokovic áp dụng một số biện pháp tăng cường thể lực (ăn kiêng, giảm cân…), nhờ đó, anh cơ bản khắc phục được bệnh dị ứng nắng, khó thở và gần như trở thành "người không phổi".
Djokovic xác định Nadal sẽ là vật cản lớn nhất của anh trên con đường giành những kỷ lục mới. Thế nhưng, muốn hạ bệ Nadal, chỉ có cách thay đổi chiến thuật. Djokovic tập trung cải thiện khả năng giao bóng, áp dụng chiến thuật áp sát sân để đánh bóng nhú nhằm khắc chế bóng xoáy và nẩy cao của Nadal, khiến Rafa phải di chuyển nhiều và tốn sức hơn. Những nỗ lực không mệt mỏi của Nole đã được đền đáp xứng đáng: năm 2011, anh giành 64/67 chiến thắng, trong đó có 3 Grand Slam; hạ gục Federer 4 lần và đánh bại Nadal cả 7 trận chung kết tại các giải Grand Slam và Masters, qua đó, soán ngôi số 1 thế giới từ chính tay vợt này.
Từ một cậu bé mảnh mai…
Sinh ra tại Belgrade, Serbia, trong một gia đình có truyền thống thể thao, Novak Djokovic làm quen với cây vợt từ lúc 4 tuổi. Năm 12 tuổi, Nole được gửi sang Học viện quần vợt nổi tiếng Niki Pilic ở Munich, Đức. Ông Niki Pilic, người đã nhào nặn Nole từ tấm bé, sau khi theo dõi cậu học trò cưng, đã nhận xét: "Tài năng thiên bẩm của Nole đã phát lộ ngay từ khi cậu bé mảnh mai bắt đầu cầm cây vợt bước vào sân. Cậu ta chơi tennis như thể có cánh".
Tới “nhà ngoại giao yêu nước"
Mùa giải 2011 đánh dấu mốc son trong sự nghiệp của Djokovic: anh giành chiếc cúp vô địch Wimbledon 2011 và lên ngôi số 1 ATP thế giới. Với người dân Serbia, giờ đây Djokovic đã thực sự trở thành người hùng của dân tộc. Djokovic có lần chia sẻ: "Có thể nói, trước đây, ở nước Mỹ hầu như không ai biết đến cái tên Serbia. Nhưng sau khi phát hiện một loạt tay vợt hàng đầu thế giới là người Serbia, họ bắt đầu quan tâm đến đất nước chúng tôi. Điều đó giúp chúng tôi trở thành những đại sứ quảng bá hình ảnh đất nước". Vì thành tích thể thao, Djokovic đã được tặng thưởng Huân chương cao quý nhất của Nhà nước Serbia. "Đây là một cảm xúc tuyệt vời nhất mà tôi sẽ không bao giờ quên. Hôm nay là khoảnh khắc đẹp nhất trong sự nghiệp quần vợt của tôi". Djokovic ngẹn ngào tâm sự khi nhận cái ôm nồng thắm từ Tổng thống Serbia Boris Tadic tại lễ nhận Huân chương.
Thử thách phía trước
Djokovic hiểu rằng, con đường đến đỉnh vinh quang không bao giờ trải đầy hoa hồng, rằng trước mắt anh vẫn là những "kẻ ngáng đường" khó chịu Nadal, Federer hay Murray… Họ luôn sẵn sàng hạ gục anh bất cứ lúc nào, và vì thế, anh vẫn đang phải chiến đấu với tinh thần bất diệt.
Sau chiến thắng ngoạn mục trước Nadal tại chung kết Úc mở rộng hồi đầu năm, Nole đặt ra mục tiêu đầy tham vọng cho 2012: giành "Golden Slam" (cả 4 danh hiệu Grand Slam + HCV Olympic). Điều người ta chờ đợi nhất bây giờ là Djokovic làm được gì tại Roland Garros đang diễn ra - một giải Grand Slam được cho là gian khó nhất đối với tất cả các tay vợt?. Rất tiếc, Nole đã không bảo vệ thành công hai danh hiệu ATP 1000 trên mặt sân đất nện để làm bước chạy đà cho Roland Garros, bởi vậy, niềm tin của người hâm mộ dành cho anh tại Roland Garros có phần lung lay. Thế nhưng, cuộc sống, đặc biệt là thể thao, vẫn luôn cho người ta một đặc quyền, đó là quyền được mơ ước, được khát khao chinh phục những đỉnh cao mới. Hy vọng giấc mơ của Nole về một "Golden Slam" sớm trở thành hiện thực.
THỤY AN