Margaret Atwood là khuôn mặt nổi bật của văn chương Canada hậu hiện đại. Bà nổi tiếng như một cây bút nữ quyền với kỹ thuật hư cấu độc đáo. Lối viết của bà biểu lộ một trí tưởng tượng cực kỳ phong phú và mạnh mẽ, nhưng những hình tượng huyền ảo trong tác phẩm của bà lại phóng dọi sâu sắc vào bản chất của hiện thực cuộc sống đương đại.
Nêu lý do trao giải thưởng Prince of Asturias văn chương cho bà, Ban Giám khảo đã nhận xét: “Margaret Atwood, qua những tác phẩm nhạy cảm, giàu chất thơ của mình, đã mang đến quan điểm chính trị, cái nhìn phê phán về thế giới và những vấn đề của xã hội đương đại. Bà là một trong những tác giả nổi bật của nền văn học đương đại”.
Không chỉ viết tiểu thuyết, Atwood còn là nhà thơ, nhà phê bình văn học và nhà hoạt động vì nữ quyền. Bà đã có những tiếng nói bảo vệ phẩm giá của phụ nữ và lên án tình trạng bất công của xã hội. Các tiểu thuyết của bà thường tập trung vào các nhân vật nữ như The Edible Woman, Lady Oracle, The Robber Bride…
30 năm cầm bút, Atwood ngày nay được xem là nhà văn Canada đang sống nổi tiếng nhất. Bà là tác giả của hơn 25 tập thơ và tiểu thuyết. Các tác phẩm của bà được dịch ra hơn 30 thứ tiếng trên thế giới, trong đó có tiếng Nhật, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và tiếng Hàn Quốc. Các tác phẩm của bà cũng nhận được rất nhiều giải thưởng quan trọng, trong đó có giải Booker năm 2000 cho tiểu thuyết The Blind Assassin, giải Arthur C. Clarke năm 1985 với The Handmaid’s Tale… Cuốn tiểu thuyết Oryx and Crake của Atwood cũng từng lọt vào vòng chung kết giải Booker 2003.
Margaret Eleanor Atwood sinh năm 1939 ở Ottawa. Là con gái thứ hai của một nhà côn trùng học, nên cô bé Atwood sống phần lớn tuổi thơ theo cha ở vùng rừng xa xôi miền Bắc Quebec và thỉnh thoảng đi về giữa Ottawa, Sault Ste. Marie và Toronto. Atwood rất mê đọc sách, nên bạn bè vẫn gọi đùa cô bé là “mọt sách”. Atwood đọc tất cả các thể loại, từ Truyện cổ Grimm, truyện cười cho tới những câu chuyện khoa học về các loài động vật ở Canada.
Có lẽ xuất phát từ thú đọc sách và cảm nhận được những điều được viết trong sách, nên từ nhỏ Atwood đã thích viết lách cho dù cả nhà không ai theo nghiệp văn chương.
Atwood bắt đầu viết văn từ năm 6 tuổi và chỉ thực sự nhận ra mình yêu nghề cầm bút này khi đã lên tuổi 16. Atwood cũng làm rất nhiều thơ và thơ của bà được lấy cảm hứng từ các câu chuyện cổ tích. Bà cũng theo học viết văn, triết học, có bằng Thạc sĩ Văn chương ở Trường Radcliffe (Harvard) năm 1962 và từng giảng dạy ở nhiều trường đại học như ĐH British Columbia, ĐH Alberta, ĐH New York…
Bà lập gia đình với Jim Polk năm 1968, nhưng cuộc sống không hạnh phúc và họ chia tay nhau năm 1973. Dường như nghiệp văn chương đeo bám bà ở mọi khía cạnh của cuộc sống. Bà đi bước nữa với tiểu thuyết gia Graeme Gibson và sinh con gái năm 1976. Hai vợ chồng hiện sống ở Toronto. Song song với việc làm thơ, viết tiểu thuyết, Atwood cũng tích cực hoạt động đoàn thể. Bà từng làm Chủ tịch Hội Nhà văn Canada niên khóa 1981-1982 và là Chủ tịch của Hiệp hội các nhà văn thế giới International P.E.N., chi nhánh Canada, từ 1984 đến 1986.
Tại Festival Sách quốc tế Edinburgh 2008, Margaret Atwood vinh dự là một trong vài nhà văn mà vé đặt trước dành cho buổi đọc truyện của họ đã được bán hết. Theo lịch trình, vào ngày 23/8 tới, Margaret Atwood sẽ đọc một truyện ngắn chưa từng công bố của bà trên chương trình “Gặp gỡ tác giả” ở Festival này.
Hoàng Minh