Sinh ra và lớn lên ở phía Bắc London, Desmond sống với mẹ trong căn phòng ở gara sau khi bố mẹ ly dị. Cuộc sống khó khăn khiến ông phải bỏ dở việc học ở tuổi 14 để lăn lộn kiếm sống. Bắt đầu với việc trở thành tay trống trong một ban nhạc jazz và sau đó giúp việc tại phòng giữ áo khoác ở toà soạn báo Thomson Newspapers. Đây là hai công việc mà Desmond đều yêu thích bởi ông say mê âm nhạc và báo chí. Ở Thomson Newspapers, ông đã gặp được người quản lý chuyên mục quảng cáo và được chuyển sang làm việc ở lĩnh vực này.
Sau đó, Desmond chuyển sang một công ty khác. Nhờ làm việc chăm chỉ, đến năm 21 tuổi, ông đã sở hữu riêng một căn nhà và hai cửa hàng băng đĩa. Vừa đam mê âm nhạc vừa thích thú với lĩnh vực xuất bản, Desmond quyết định dấn thân vào báo giới bằng việc bắt tay vào xuất bản tạp chí đầu tiên ở tuổi 22 có tên gọi International Musician and Recording World. Không lâu sau, Desmond tiếp tục cho ra đời một ấn phẩm của Anh có nguồn gốc từ một tạp chí người lớn của Mỹ là Penthouse. Tiếng tăm trong lĩnh vực truyền thông ở Anh của Desmond ngày càng nổi như cồn, và sự nghiệp làm báo cũng từ đó phát triển rực rỡ dù ông không phải là người có nhiều chữ nghĩa.
Tạp chí OK!, ấn phẩm vô cùng nổi tiếng của công ty Nothern & Shell là do ông thành lập năm 1993. Tạp chí chuyên đưa những thông tin nóng hổi và hấp dẫn về những người nổi tiếng trên thế giới như Posh Spice và David Beckham, hay Catherine Zeta-Jones và Michael Douglas. Năm 2000, Desmond tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong báo giới bằng việc mua lại tạp chí Express Newspapers với giá 125 triệu bảng. Những ấn phẩm nổi tiếng và ăn khách khác do Desmond xuất bản còn có thể kể đến Daily Express và Daily Star.
Không chỉ thành công trong báo giới, Richard Desmond lấn sang cả lĩnh vực truyền hình và ông cũng kiếm được bộn tiền nhờ điều hành những kênh ti vi như Television X, Red Hot Climax và Red Hot Only 18, Fantasy Channel.
Mặc dù gặp không ít tai tiếng và xung đột với một vài nhà xuất bản khác, Desmond vẫn được tôn trọng bởi những hoạt động từ thiện không biết mệt mỏi cho những người gặp khó khăn trong xã hội, đặc biệt là người Do Thái và trẻ em.
Cậu bé bị bố bỏ rơi, sống trong gara mà vào đời không có một tấm bằng học vấn ngày nào nay đã tự tìm cho mình một cách thức làm giàu riêng từ cách lao động chăm chỉ và ý chí phấn đấu mãnh liệt.
Hữu Minh