PGA Championship 2021 và những điểm nhấn

PGA Championship 2021 là giải đấu major duy nhất mang tới suất đặc cách thi đấu cho top 100 golfer hàng đầu, vì vậy đây được coi là sân chơi có sự cạnh tranh mạnh nhất. Giải năm nay có tổng số 156 tay golf tham dự, trong đó có tới 99 golfer trong top 100 thế giới.

Những cái tên như đương kim vô địch Collin Morikawa (người Mỹ gốc Nhật), hay những nhà cựu vô địch gồm Phil Mickelson (2005), Rory Mcllroy (2012, 2014), Brooks Koepka (2018, 2019), Jason Day (2015), Justin Thomas (2017)… cùng rất nhiều nhà vô địch các giải major khác sẽ cạnh tranh để giành chiếc Cup Rodman Wanamaker cùng tấm séc trị giá 1,98 triệu USD cho nhà vô địch.

Thơ mộng nhưng đầy thách thức

Tọa lạc trên một hòn đảo Kiawah thơ mộng, các golf thủ tới đây so tài tại Ocean Course sẽ được tận hưởng nắng vàng, biển xanh cũng như bãi cát trắng tưởng chừng như vô tận.

Ocean Course là một kiệt tác thiết kế của nhà kiến trúc sư huyền thoại Pete và phu nhân Alice Dye, với Slope 155, độ khó tối đa được hệ thống xếp hạng của USGA cho phép.

Khi PGA Championship 2012 tổ chức tại đây, chiều dài sân được đặt 7.676 yard. Khi đó sân đấu này đã ghi nhận vòng đấu có điểm số trung bình là 78,1 gậy, cao nhất trong lịch sử của giải kể từ năm 1958.

Giải đấu năm nay, chiều dài của sân còn được nâng lên, được đặt ở khoảng cách 7.876 yard (Par 72), với hố dài nhất 608 yard (hố 16 Par 5). Trong lịch sử các giải major, đây là sân dài nhất.

Chính Alice Dye đã thuyết phục chồng của mình nâng fairway lên thêm 6 feet để các golfer có thể tận hưởng được vẻ đẹp của vùng bờ biển này. Với gió to, fairway cứng, green mấp mô, cỏ ráp cao và bẫy cát rộng…, Ocean Course mang tới trải nghiệm đầy thách thức cho các golf thủ.

Đặc biệt, gió mạnh là "đặc sản" của sân golf này. Những người chơi thường xuyên phải đối mặt với những cơn gió rất to và không thổi theo hướng nhất định mà liên tục thay đổi trong suốt những ngày diễn ra giải đấu.

Các golf thủ dự giải Ryder Cup 1991 là những người đầu tiên nếm trải thách thức mà sân golf này mang lại. Những siêu sao như Seve Ballesteros, Nick Faldo, Colin Mongomerie, Fred Couples hay Payne Stewart… đã phải chật vật vượt qua các lỗ với hàng loạt các lỗi double-bogeys.

Hố 17 par 3 là hố đấu mang tới thách thức lớn nhất. Hố này gây ấn tượng bởi một hồ nước chạy dài từ điểm phát bóng đến green. Chưa dừng lại ở đó, nếu các golf thủ thực hiện cú tee shot lệch quá nhiều về bên trái, thì nhiều khả năng bóng sẽ rơi xuống bẫy cát rộng và sâu bên trái fairway. Vì thế, một điểm par ở hố này là kết quả không tồi với các golfer.

Những lần đầu tiên

PGA Championship 2021 là giải đấu đầu tiên mang tới suất đặc cách thi đấu cho top 100 golfer hàng đầu thế giới. PGA Championship cũng là lần đầu tiên mà PGA of America cho phép người chơi sử dụng máy đo khoảng cách.

Luật golf, do Hiệp hội golf Mỹ (USGA) ban hành, đã cho phép sử dụng máy đo khoảng cách ở các giải đấu thông thường từ năm 2006, nhưng luật địa phương trong các giải đấu lại cấm sử dụng. Điển hình là trong các giai đấu chính thức của PGA Tour, US Open hay The Open.

Tuy nhiên, để khắc phục vấn đề tốc độ chơi, PGA of America đã đưa ra quyết định trên, dù bị nhiều phản ứng của chính người chơi.

Đây cũng là lần đầu tiên 10.000 khán giả được vào sân xem thi đấu kể từ khi dịch Covid-19 bùng phát. Để đảm bảo phương án an toàn phòng dịch, ban tổ chức đã ban hành các hướng dẫn chính thức dành cho khán giả.

Gừng càng già càng cay

Phil Mickelson trở thành gương mặt gây bất ngờ lớn nhất tại giải đấu năm nay. Kể từ PGA Championship 2020 vào tháng 8 năm ngoái, đã 10 tháng trôi qua và tham dự 17 giải đấu, nhưng The Lefty chưa một lần lọt vào top 20 ở bất cứ sự kiện nào trên Tour chứ đừng nói tới chức vô địch.

Trong quãng thời gian gần đây, tay golf 50 tuổi không có phong độ tốt nhất, và có lẽ tuổi tác là một phần nguyên nhân. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi ở PGA Championship lần này.

Trước khi PGA Championship 2021 diễn ra, ngoại trừ những người yêu mến Phil Mickelson, thì không một ai dám đặt cược vào chức vô địch của The Lefty tại giải Major thứ 2 trong năm 2021.

Tuy nhiên, tại Kiawah Island’s Ocean Course tuần này, người hâm mộ đã thấy một Phil tràn đầy sức sống với một lối đánh tấn công vô cùng quyến rũ, như cái cách mà The Lefty giành chiến thắng tại 5 giải Major trước đó.

Trong khi những tay golf lừng danh như Dustin Johnson, Justin Thomas, Sergio Garcia, Xander Schauffele không qua nổi nhát cắt, thì một Phil "già nua" lại thi đấu ổn định và là người đối phó tốt nhất với những cạm bẫy chết người trên sân.

Tuy rằng không thể hiện quá xuất sắc trong ngày 23/5 vừa qua khi chỉ kết quả 72 gậy, nhưng Phil Mickelson vẫn trở thành nhà vô địch của PGA Championship 2021.

Trong ngày thi đấu cuối cùng, dù đã có lúc đánh mất ngôi đầu vào tay Brooks Koepka khi golfer số 13 thế giới giành điểm birdie ngay ở hố đầu tiên, còn Phil Mickelson lại mắc bogey ở hố này.

Golfer hạng 115 TG giành thêm 4 birdie và 4 bogey trong 17 hố còn lại của vòng chung kết để kết thúc giải đấu với tổng điểm -6, còn Koepka kết thúc giải đấu với tổng điểm -4 gậy.