| Tàu ngầm USS Ohio của Mỹ thăm vịnh Subic của Philippines hồi tháng này (Nguồn: InterAksyon/Philstar) |
Philippines, vốn chưa bao giờ sở hữu tàu ngầm và cho tới tận bây giờ vẫn phải phụ thuộc vào các tàu chiến do Mỹ cung cấp, đã tăng ngân sách quốc phòng để đối phó với hành động quân sự của Trung Quốc trong khu vực. Ông Aquino cho rằng Philippines có thể sẽ mất kiểm soát với toàn bộ vùng biển phía Tây nếu Trung Quốc thành công trong việc áp đặt các tuyên bố chủ quyền.
“Chúng tôi đã phải đẩy mạnh việc hiện đại hóa các lực lượng vũ trang cho các nhu cầu tự vệ. Chúng tôi nằm ở vị trí quá cảnh sang Thái Bình Dương và giờ đây chúng tôi đang nghiên cứu xem liệu có cần một lực lượng tàu ngầm hay không”, Tổng thống Aquino nói.
Bắc Kinh đã bồi đắp 1.174 héc-ta đất ở Biển Đông trong chưa đầy hai năm qua trong một chiến dịch xây đảo nhân tạo quy mô lớn và đã triển khai các tên lửa đất đối không tới một quần đảo tranh chấp. Ngân sách quốc phòng của Trung Quốc lớn hơn nhiều so với của Philippines, bất chấp chấp các nỗ lực của Tổng thống Aquino nhằm gia tăng chi tiêu quốc phòng lên mức kỷ lục và mua sắm các máy bay, tàu chiến mới.
Năm nay, ngân sách quốc phòng được đề xuất của Bắc Kinh lên tới 147 tỷ USD, con số này gấp khoảng 59 lần của Philippines. Trong khi đó, Philippines đã hợp tác với đồng minh lâu năm Mỹ là Nhật Bản để nâng cao năng lực quốc phòng. Manila cũng đã yêu cầu Tòa trọng tài thường trực Liên hợp quốc (PCA) đưa ra phán quyết về những tuyên bố phi pháp của Bắc Kinh trên Biển Đông. Phán quyết dự kiến được đưa ra vào cuối năm nay. Trung Quốc vẫn luôn phản đối thẩm quyền của PCA trong việc giải quyết tranh chấp trên biển của nước này với Philippines.
Tuy nhiên, theo ông Benito Lim, một giáo sư tại trường Đại học Manila, việc mua sắm, trang bị tàu ngầm không giải quyết được tranh chấp giữa hai nước do sự chênh lệch về tiềm lực. “Tổng thống Aquino nên tư duy thực tế. Philippines nên mở lại cơ chế đối thoại với Trung Quốc”, ông Benito Lim chia sẻ với AP. Ông cho rằng triển khai tàu ngầm là một sự đầu tư tốn kém và không giải quyết được vấn đề theo cách hợp lý nhất.