| Cảng Darwin thuộc vùng Lãnh thổ phía Bắc Australia, do Trung Quốc nắm quyền vận hành trong 99 năm. (Nguồn: Tập đoàn Landbridge) |
Vào năm 2015, tập đoàn Landbridge đã thắng thầu và giành được quyền vận hành cảng Darwin (thuộc vùng Lãnh thổ phía Bắc Australia) trong vòng 99 năm, với trị giá hợp đồng là 506 triệu AUD (355 triệu USD).
Tập đoàn Landbridge, do tỷ phú người Trung Quốc Ye Cheng sở hữu, có quan hệ chặt chẽ với quân đội Trung Quốc.
Hợp đồng đã làm dấy lên lo ngại ở trong vào ngoài nước về việc chính quyền Australia trao quyền kiểm soát hoạt động của cảng biển chiến lược cho một công ty nước ngoài.
Tổng thống Mỹ lúc bấy giờ là ông Barack Obama đã công khai bày tỏ sự quan ngại với cựu Thủ tướng Malcolm Turnbull liên quan tới vấn đề này.
Cách đây gần một năm, Australia đã sửa đổi luật đầu tư nước ngoài, trong đó cho phép chính phủ thay đổi hoặc áp đặt các điều kiện mới đối với một thỏa thuận cũ, hoặc buộc các công ty thoái vốn ngay cả khi dự án đã được ban đánh giá và đầu tư nước ngoài phê duyệt.
Vào tháng 5/2021, Hội đồng an ninh quốc gia Australia đề nghị Bộ Quốc phòng xem xét lại hợp đồng này dựa trên cơ sở lo ngại về an ninh quốc gia, nhưng sau đó đã xác nhận rằng không có đủ cơ sở để hủy hợp đồng thuê.
Trong diễn biến khác, ngày 8/6, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Triệu Lập Kiên cho biết, nước này bày tỏ hy vọng phía Australia sẽ duy trì mối quan hệ sáng suốt và tích cực với Trung Quốc.
Phát biểu họp báo, ông Triệu nêu rõ: "Chúng tôi hy vọng rằng phía Australia sẽ có quan điểm hợp lý và tích cực về Trung Quốc cũng như quan hệ song phương. Sự tôn trọng lẫn nhau và mong muốn đoàn kết, đồng thời duy trì những khác biệt riêng rẽ, là điều kiện cần thiết để đưa quan hệ hai nước đi đúng hướng".
Theo ông Triệu, một mối quan hệ lành mạnh và ổn định "tương ứng với các lợi ích cơ bản của người dân hai nước".
Trước đó, Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị cho rằng, nguyên nhân dẫn đến quan hệ khó khăn giữa Trung Quốc và Australia trong những năm gần đây là do chính quyền Canberra coi Bắc Kinh là đối thủ hơn là đối tác.