Trợ lý của Thủ tướng Abe trong đảng Dân chủ Tự do (LDP) Yasutoshi Nishimura đã đại diện cho Thủ tướng mang đồ viếng đến ngôi đền này dưới danh nghĩa Chủ tịch LDP thay vì Thủ tướng.
| Đền Yasukuni. (Nguồn: Japan Times) |
Quan chức này cho biết hành động trên nhằm thể hiện "sự tôn trọng đối với những người đã hy sinh vì đất nước". Lần gần nhất ông Abe viếng đền Yasukuni là vào tháng 12/2013, một năm sau khi lên nắm quyền. Chuyến thăm này lập tức vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Trung Quốc và Hàn Quốc.
Trong khi đó, Phó Chánh văn phòng Nội các Nhật Bản Koichi Hagiuda đã đến thăm đền Yasukuni vào sáng cùng ngày. Tân Bộ trưởng Quốc phòng Tomomi Inada đang có chuyến công du tới Djibouti nên không đến viếng như thường lệ.
Đền Yasukuni thờ hơn 2,5 triệu người Nhật Bản thiệt mạng trong Chiến tranh Thế giới lần thứ hai, trong đó có các tội phạm chiến tranh hạng A (thường được hiểu là loại tội phạm chiến tranh cao nhất - những kẻ chống lại hòa bình nhân loại).
Việc các nhà lãnh đạo Nhật Bản đến viếng đền khiến cho các quốc gia láng giềng như Hàn Quốc và Trung Quốc chỉ trích như là một động thái tưởng nhớ các tội phạm chiến tranh.