Trước đó, Toyota đã hợp tác với Joby Aviation và đầu tư tổng cộng gần 400 triệu USD (gần 10.000 tỷ đồng) từ năm 2020 đến nay. Như vậy, tổng mức đầu tư của Toyota cho công ty khởi nghiệp sản xuất taxi bay này tính đến năm 2025 lên tới gần 900 triệu USD (gần 22.500 tỷ đồng).
| Toyota tiếp tục rót thêm 500 triệu USD vào công ty khởi nghiệp sản xuất taxi bay. |
Joby sẽ nhận được số tiền đầu tư mới của Toyota thành hai đợt. Đợt đầu tiên sẽ đến Santa Cruz vào cuối năm nay và phần còn lại sẽ nhận vào năm 2025. Dự kiến, Joby Aviation sẽ thương mại hoá và chính thức đưa vào hoạt động kinh doanh taxi bay vào cuối năm 2025.
Công ty khởi nghiệp sản xuất taxi bay cho biết vào tháng 8/2024 đã hoàn thành 4 trong số 5 bước cần thiết để nhận được chứng nhận và công bố rằng công ty hy vọng sẽ khởi động dịch vụ bay thương mại đầu tiên tại Dubai vào cuối năm 2025. Trước khi điều này có thể xảy ra, nhóm phát triển taxi bay cần dành ra nửa đầu năm 2025 để thực hiện một loạt những chuyến bay thử nghiệm.
Joby Aviation được thành lập vào năm 2009, là đứa con tinh thần của nhà sáng chế JoeBen Bevirt. Đến năm 2018, công ty đã huy động được 100 triệu USD tiền đầu tư từ nhiều nguồn, trong đó có cả Toyota. Nhờ số vốn này, Joby bắt đầu phát triển taxi bay sử dụng động cơ điện cũng như thử nghiệm phương tiện này ở một sân bay tư nhân tại miền Bắc California.
Năm 2020, Toyota tiếp tục đầu tư mạnh hơn cho Joby Aviation. Bên cạnh việc chi hàng trăm triệu USD, hãng xe Nhật Bản đã chia sẻ kinh nghiệm sản xuất và tham gia sâu vào khâu kiểm soát chất lượng.
Mô hình taxi bay đầu tiên của Joby Aviation được trang bị động cơ điện với 6 rotor và 5 ghế ngồi, bao gồm cả ghế phi công. Giống với máy bay trực thăng, taxi bay của Joby Aviation có thể cất cánh và hạ cánh theo chiều thẳng đứng. Phương tiện bay này có thể đạt tốc độ tối đa 320 km/h và bay với quãng đường hơn 240km sau một lần sạc. Taxi bay sử dụng khối động cơ điện sẽ có độ ồn thấp hơn 100 lần so với máy bay thông thường.
Toyota không phải là thương hiệu ô tô duy nhất đầu tư vào taxi bay. Hyundai cũng đã ra mắt mẫu taxi bay S-A2 với tốc độ 120 dặm/giờ (193 km/h) tại Triển lãm CES ở Las Vegas vào đầu năm 2024 và tuyên bố rằng, hãng sẽ sản xuất hàng loạt vào năm 2028. Ngoài ra, nhiều công ty Trung Quốc cũng đã tham gia sâu vào việc phát triển loại hình phương tiện mới này.