Từ tiềm năng… đến tài năng

Trong cuốn hồi ký của mình, huyền thoại Roy Keane của Man Utd có kể về một trận đấu mà Quỷ Đỏ tiếp đón Tottenham trên sân nhà. Trước trận, Sir Alex Ferguson quay về phía các học trò và nói: “Các cậu, đây chỉ là Tottenham thôi mà!”. Và thế là Man Utd vào sân mà không cần bất kỳ sự chỉ đạo của ông thầy khó tính người Scotland.

Câu nói của HLV Alex Ferguson đã tóm gọn mọi thứ về hình ảnh của Tottenham trong rất nhiều năm trời. Họ là đội bóng có lối chơi đẹp mắt nhưng lại yếu đuối và khó có thể làm nên chuyện lớn.

Họ có Daniel Levy - một vị Chủ tịch luôn biết mang những món lợi về cho đội bóng. Họ có màu truyền thống là trắng và xanh lục quân - hai màu mà dù có thiết kế như thế nào thì cũng cho ra những bộ áo đấu đẹp. Sân nhà của họ - White Hart Lane đặt ở Bắc London, một khu vực thuận lợi về địa thế cho cả việc thu hút nhân tài lẫn kinh doanh.

Nhưng khi quay lại với chuyên môn bóng đá, “Gà trống” luôn tạo cho người hâm mộ bóng đá cảm giác họ chỉ là những kẻ “nửa mùa”. Cựu danh thủ Jamie Carragher từng nhận xét: “Họ luôn hướng tới vị trí trong top 4. Họ nghĩ rằng mình có khả năng nhưng trên thực tế thì không hề”.

Đội hình của Tottenham chưa bao giờ thiếu những cầu thủ người Anh giàu tiềm năng. Nhưng từ “tiềm năng” đến “tài năng” là một con đường xa vời vợi. Trong thập niên trước, có hai cái tên minh chứng rõ nhất điều này là David Bentley và Darrent Bent.

Đã có thời điểm, cả Bentley và Bent đều được xem là những cầu thủ trẻ được kỳ vọng nhất của xứ sương mù. Một người được xem là “David Beckham mới” còn một người sẽ trở thành chủ công của ĐT Anh thời “hậu Michael Owen”. Nhưng không. Cả hai đều sa sút nhanh đến kinh ngạc kể từ khi chuyển tới Tottenham. Và tới nay, không ai còn nhắc đến họ nữa.

Sau nhiều năm liền góp phần làm thui chột tài năng của bóng đá Anh, Tottenham cuối cùng cũng có hai ngôi sao tỏa sáng rực rỡ là Harry Kane và Dele Alli.

Trường hợp của Kane là đáng nói nhất bởi anh đã đi qua một chặng đường gian nan để có được thành công như ngày hôm nay. Trước khi “cố định” ở lò đào tạo trẻ của Tottenham vào năm 2004, Kane đã phiêu lưu từ Ridgeway Rovers, Arsenal rồi Watford. Đến khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp anh cũng kinh qua đủ mọi đội bóng theo dạng cho mượn: Leyton Orient (2011), Millwall (2012), Norwich (2012-13), Leicester (2013).

Trong một lần trả lời phỏng vấn The Mirror, Kane kể lại: “Danny Drinkwater từng khoe với tôi một bức ảnh ghi lại cảnh tôi, anh ấy và cả Jamie Vardy đang ngồi dự bị khi Leicester gặp Watford”. Hiện tại, Leicester và Tottenham đang cạnh tranh chức vô địch còn ba cầu thủ kể trên đều là những trụ cột của đội tuyển Anh.

“Thật điên rồ! Trong bóng đá, mọi thứ có thể thay đổi nhanh đến chóng mặt”, Kane cho biết. Chẳng ai có thể tin rằng chỉ vài năm sau trận đấu Leicester gặp Watford ấy, Vardy và Kane đã trở thành hai chân sút hàng đầu Premier League.

Câu trả lời cho sự lột xác của Tottenham chỉ có thể là cái tên duy nhất. Đúng như chính Chủ tịch Levy đã nói: “Mọi thứ đều nhờ công của Mauricio Pochettino”.

Tottenham trước khi Pochettino tới là một đội bóng yếu đuối về tâm lý. Vị chiến lược gia này mang tới đội bóng một tinh thần hoàn toàn khác với những người tiền nhiệm: kỷ luật cao, tập trung và quyết tâm tới phút cuối cùng.

Thủ quân Hugo Lloris chia sẻ: “Năm 2014, tôi đã có ý định đầu quân cho Manchester United hoặc Paris Saint-Germain. Nhưng Pochettino đến. Ông có vẻ ngoài điềm tĩnh. Nhưng khi làm việc, ông ấy như một cơn bão sẵn sàng khiến những chiếc cây non nớt bật rễ. Chúng tôi buộc phải trưởng thành, ông ấy thuyết phục chúng tôi phải trưởng thành. Gốc rễ của chúng tôi giờ đã chắc chắn hơn”.

Từ Bentley và Bent đến Kane và Alli, Tottenham giờ đã là một đội bóng khác.