Nhật Bản 1979 là sân khấu riêng của Diego Maradona khi ông gần như một mình đưa Argentina vô địch. Năm 1987, một thế hệ tài năng của Nam Tư trỗi dậy với Robert Prosinecki, Zvonimir Boban, Davor Suker, Predrag Mijatovic, trong khi người Đức chào đón Matthias Sammer. Bốn năm sau, Bồ Đào Nha trình làng thế hệ vàng gồm Luis Figo, Rui Costa, Joao Pinto, và Jorge Costa.
Đại diện ưu tú nhất của bóng đá hiện đại trưởng thành từ VCK U20 World Cup là Lionel Messi, với cú đúp Quả bóng Vàng và Chiếc giày Vàng năm 2005. Hai năm sau, Sergio Aguero bước ra ánh sáng cùng một loạt hảo thủ như Angel Di Maria, Arturo Vidal, Luis Suarez, Alexis Sanchez, Edinson Cavani, Juan Mata… Và ngôi sao mới nhất trưởng thành từ sân chơi này là Paul Pogba, cầu thủ giúp U20 Pháp vô địch năm 2013.
| Đại diện ưu tú nhất của bóng đá hiện đại trưởng thành từ VCK U20 World Cup là Lionel Messi. (Nguồn: Getty Images) |
Marcus Rashford (Anh) và Kylian Mbappe (Pháp) là những đại diện ưu tú của thế hệ 1997 đầy tài năng, nhưng không thể tham dự VCK U20 World Cup vì CLB chủ quản không "nhả ra". Ngoài ra có thể kể thêm một số sự vắng mặt đáng tiếc như Ousmane Dembele (Pháp), Renato Sanches (Bồ Đào Nha), Gianluigi Donnarumma (Italy).
Nhưng phải thừa nhận rằng chiếc áo U-20 đã quá chật chội với những ngôi sao trên. Việc họ vắng mặt cũng giống như Messi không tham dự giải năm 2007, để Di Maria, Aguero tỏa sáng. Lần này cũng vậy, cơ hội sẽ mở ra cho tài năng trẻ khác.
Không Mbappe, nhưng hàng công của Pháp vẫn còn rất đáng gờm với Jean-Kévin Augustin, cầu thủ đã giành cú đúp danh hiệu Vua phá lưới kiêm Cầu thủ xuất sắc nhất VCK U19 châu Âu 2016. Đây sẽ là cầu thủ mà hàng thủ U20 Việt Nam sẽ phải chăm sóc kỹ càng nhất. Bên cạnh đó, Marcus Thuram - con trai danh thủ Lilian Thuram cũng là một chân sút đáng gờm. Đội hình của nhà đương kim vô địch U19 châu Âu còn đáng gờm bởi sự đồng đều, với Issa Diop, trung vệ trụ cột của Toulouse 2 mùa qua, hay Lucas Tousart, thành viên chủ chốt của Lyon.
Các khán giả tại VCK U20 World Cup hẳn có phần hẫng hụt khi Kylian Mbappe và Ousmane Dembele không được góp mặt tại Hàn Quốc, song thật ra, U20 Pháp còn rất nhiều tài năng trẻ đáng chú ý. Jean-Kévin Augustin là một minh chứng.
| Jean-Kévin Augustin là một minh chứng cho tài năng trẻ đáng chú ý của U20 Pháp. (Nguồn: Footmercato) |
Mới đây, khán giả ở Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh đã được chứng kiến sức mạnh đáng sợ của U20 Argentina. Dù chân sút chủ lực Lautaro sẽ phải nghỉ hết giải vì gãy mũi sau pha va chạm với Đình Khương (U22 Việt Nam), nhưng HLV Ubeda vẫn còn những quân bài đáng chú ý như Ezequiel Ponce (Granada), Tomas Conechny (San Lorenzo), và nhất là Marcelo Torres, người có biệt danh "Tevez mới".
Không Rasford, nhưng U20 Anh vẫn còn những sao trẻ đáng chú ý như Dominic Solanke (Chelsea), Sheyi Ojo (Liverpool), U20 Italy có thủ thành Alex Meret (Udinese) và hậu vệ Filipo Romagna (Juventus). Trong khi đó U20 Mỹ sẽ giới thiệu thủ thành Jonathan, con trai huyền thoại... người Đức Juergen Klinsmann.
Một số người đùa rằng, đội chủ nhà U20 Hàn Quốc khao khát đổi bảng với... U20 Việt Nam. Lý do: Họ ở vào một bảng quá xương, với hai đại gia là U20 Anh và U20 Argentina. Đó vừa là một cơ hội, nhưng cũng vừa là một thách thức đối với đội bóng đang sở hữu hai cầu thủ đang thi đấu tại đội trẻ Barcelona.
| Paik Seung-ho được mệnh danh là "Lionel Messi của Hàn Quốc". (Nguồn: Newsrepublica) |
Đầu tiên phải kể đến Paik Seung-ho, cầu thủ được lò đào tạo La Masia "chấm" từ năm 13 tuổi. Vì Barca vi phạm quy định về tuyển mộ tài năng trẻ, nên Paik đã trải qua 3 năm không được khoác áo đội bóng xứ Catalan, nhưng ngay sau khi hết hạn, Barca ngay lập tức mời Paik trở lại, và anh hiện khoác áo Barca B ở Segunda B. Lee Seung-woo kém Paik một tuổi, đang là thành viên Juvenil A (U19) của Barcelona. Cả hai đều có thể chơi tiền vệ tấn công hoặc tiền đạo, và đều được gọi là "Messi Hàn Quốc".
Trong khi đó, U20 Nhật Bản đã mang đến VCK một chân sút mới... 15 tuổi: Takefusa Kubo, người đã có 4 năm ăn tập tại lò đào tạo La Masia (2011-15), từng là Vua phá lưới ở giải U12 với 74 bàn sau 30 trận, và hiện là thành viên của FC Tokyo U-23. Nhanh nhẹn, linh hoạt, sút phạt cực đỉnh, Kubo từng là cơn ác mộng của U16 Việt Nam ở VCK U16 châu Á 2016, và bây giờ sẽ là một sân chơi lớn hơn với "Messi Nhật Bản". Ngoài ra, người Nhật còn kỳ vọng vào Ritsu Doan, cầu thủ xuất sắc nhất VCK U19 châu Á năm ngoái. Nhưng cũng giống như U20 Hàn Quốc, U20 Nhật Bản rơi vào một bảng khá xương với những đối thủ như Italy, Uruguay, và Nam Phi.