| Đội U23 Việt Nam tập luyện trên sân ở Thái Lan. (Nguồn: VFF) |
Ở giải U23 Đông Nam Á 2023, U23 Malaysia nằm ở bảng B cùng các đội Indonesia và Timor Leste, trong khi U23 Việt Nam nằm ở bảng C cùng các đội Philippines và Lào (bảng A có chủ nhà Thái Lan, Myanmar, Campuchia và Brunei).
Dù không chung bảng đấu với nhau, nhưng U23 Malaysia của HLV Elavarasan vẫn có thể đối đầu với đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn từ vòng bán kết.
Ngay trước khi bước vào trận đấu đầu tiên gặp Indonesia vào 20h tối nay (18/8), HLV Elavarasan chia sẻ thật lòng: "Malaysia đang tụt hậu so với một số quốc gia trong khu vực về chuyện phát triển bóng đá trẻ.
Các đội như Việt Nam, Thái Lan và Indonesia vượt trội hơn chúng tôi về cầu thủ trẻ".
HLV Elavarasan nói thêm: "Bóng đá Malaysia đang cố gắng hết sức để bắt kịp các đội này, bắt kịp những nền bóng đá này trong công tác đào tạo trẻ".
Cũng theo HLV trưởng đội U23 Malaysia, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đã chuẩn bị một chương trình phát triển cầu thủ tài năng, với mong muốn bóng đá nước này không bị các nền bóng đá trong khu vực bỏ lại phía sau.
Tại SEA Games 32, U23 Malaysia của HLV Elavarasan từng bị đội U23 Việt Nam của HLV Troussier "đánh bại" ở vòng bảng, sau đó bị loại sớm.
Hiện tại, thành phần đội U23 Việt Nam khác so với thành phần tham dự SEA Games cách đây ít tháng. HLV Hoàng Anh Tuấn tạm dẫn dắt đội U23 Việt Nam thay HLV Troussier, đồng thời ông Tuấn cũng sử dụng lứa U20 làm nòng cốt cho đội U23 lần này.
Dù vậy, thành phần của U23 Malaysia tham dự giải Đông Nam Á đang diễn ra tại Thái Lan cũng không phải lực lượng mạnh nhất. Họ cũng bổ sung nhiều cầu thủ mới, nhiều cầu thủ trẻ hơn so với quy định về độ tuổi của giải. Vì thế, tính chất của đội U23 Malaysia không khác nhiều so với U23 Việt Nam.
Theo điều lệ, 3 đội dẫn đầu 3 bảng sẽ vào bán kết giải U23 Đông Nam Á năm nay. Suất bán kết còn lại sẽ dành cho đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Trong trường hợp U23 Việt Nam đứng đầu bảng C, còn U23 Malaysia dẫn đầu bảng B, hai bên có thể đụng nhau tại bán kết.