| Đội tuyển UAE đã từng gây sốc khi đánh bại Australia và biến họ thành cựu vương ở tứ kết Asian Cup 2019. (Nguồn: Getty Images) |
Tuy nhiên, giả sử có là khách mời thật đi chăng nữa, thì UAE thực sự là một vị khách... đáng sợ ở bảng đấu này và hiện đang được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí nhất bảng G.
Sức mạnh của đội tuyển UAE đã được chứng tỏ ở kỳ Asian Cup 2019, là giải đấu mà UAE đã lọt vào đến bán kết và chỉ chịu khuất phục trước nhà đương kim vô địch châu Á Qatar. UAE đã gây bất ngờ khi họ đánh bại và biến Australia trở thành cựu vương của giải đấu ở vòng tứ kết với tỷ số 1-0.
Thống kê cũng cho thấy, 10 trận đấu gần đây của đội tuyển UAE, họ có đến 5 trận thắng, 3 trận hòa và chỉ để thua 2 trận. Ngoài trận thắng Australia, UAE còn cho thấy sự đáng sợ của mình khi họ đánh bại cả Iraq, Ả rập Xê út ở Tây Á. Trong số các đối thủ cầm hòa UAE gần đây có Thái Lan, đội bóng đến từ Đông Nam Á cầm hòa được UAE với tỷ số 1-1 ở lượt cuối vòng bảng Asian Cup 2019, tuy nhiên đó là thời điểm UAE chỉ cần một trận hòa là có vé đi tiếp nên đá không quyết liệt.
Nhìn lại quá khứ, Thái Lan cũng chỉ hai lần thắng được UAE trong 13 lần hai đội chạm mặt, thua tới 7 trận, trong đó bốn trận gặp nhau gần nhất không thắng. Ở vòng loại World Cup 2018, UAE và Thái Lan cũng từng chạm mặt nhau, đội bóng xứ chùa vàng thua 1-3 trên sân khách và cầm hòa 1-1 trên sân nhà.
Xét về lịch sử đối đầu giữa đội tuyển UAE với đội tuyển Việt Nam, cán cân cũng nghiêng hẳn về đội tuyển đến từ Tây Á, khi 5 lần gặp nhau gần đây nhất giữa hai bên, “Rồng vàng” chỉ có 1 trận thắng nhưng để thua đến 4 trận, trong đó có 2 trận để thua với tỷ số 10 bàn không gỡ.
| Quang Hải cùng đồng đội U23 đã từng chạm trán đội tuyển U23 UAE và để thua sau loạt luân lưu ở trận bán kết Asiad 2018. (Nguồn: Getty Images) |
Theo thống kê thì lần đầu tiên hai đội gặp nhau là tại Asian Cup 2007 khi Việt Nam khi đó là chủ nhà. Tại vòng bảng, đội tuyển Việt Nam chạm trán UAE và giành chiến thắng với tỉ số 2-0 nhờ những pha lập công của Huỳnh Quang Thanh và Lê Công Vinh. Đó cũng là năm đội tuyển Việt Nam làm nên lịch sử khi lọt vào tứ kết.
Cũng trong năm 2007, Việt Nam và UAE chạm trán nhau thêm hai lần nữa tại vòng loại đầu tiên World Cup 2010. Đội tuyển Việt Nam thua với tỉ số 0-1 trên sân nhà, sau đó thua 0-5 trên sân khách, bị loại khi thất bại với tổng tỉ số 0-6.
Đến năm 2013 tại vòng loại Asian Cup 2015, đội tuyển Việt Nam lại nằm cùng bảng với UAE. Kịch bản tương tự cũng diễn ra khi để thua với cách biệt một bàn trên sân nhà (1-2), rồi tiếp tục thua 0-5 trên sân khách. Đội tuyển Việt Nam năm đó không được dự Asian Cup 2015 do không qua được vòng loại.
Và từ đó đến bây giờ đội tuyển Việt Nam mới gặp lại UAE. Cho dù bóng đá Việt Nam hiện nay tiến bộ rất nhiều, được chứng tỏ bằng những thành tích đáng kinh ngạc trong suốt 2 năm qua, nhưng thầy trò HLV Park Hang Seo không vì thế mà có thể xem thường được UAE.
| Tổng giá trị cầu thủ của UAE được trang transfermarkt định giá lên đến 23,5 triệu bảng. (Nguồn: Getty Images) |
Malaysia cũng sở hữu hai chiến thắng sau 12 lần gặp UAE, thua chín trận. Điều đáng nói là trận thắng gần nhất của UAE cũng cách nay tới 37 năm, từ năm 1982. Trong thế kỉ 21, UAE toàn thắng cả năm trận gặp nhau.
Việc gặp lại UAE vô tình sẽ gợi lại những ký ức đau thương cho cổ động viên Malaysia, bởi hai đội từng gặp nhau ở vòng loại World Cup 2018. Thất khó tin khi Malaysia để thua trên sân UAE tới 0-10 vào tháng 9/2015, một kết quả tồi tệ bậc nhất trong lịch sử bóng đá của quốc gia này. Trận lượt về trên sân nhà hai tháng sau đó, Malaysia vẫn thua 1-2.
Trong bốn đội bóng Đông Nam Á của bảng G, chỉ duy nhất Indonesia sở hữu một thành tích cân bằng trong khi đối đầu với UAE. Đội bóng xứ vạn đảo thắng hai, thua hai sau bốn trận gặp nhau. Tuy nhiên, lần gần nhất hai đội gặp nhau cũng cách nay tới 23 năm. Hơn hai thập kỷ qua, UAE đã tiến bộ rất nhiều, trong khi Indonesia dường như vẫn giậm chân tại chỗ.
| UAE sở hữu tiền đạo ngôi sao Ali Mabkhout có giá 4 triệu bảng, đã đóng góp 19 bàn thắng sau 20 lần ra sân cho đội tuyển. (Nguồn: Getty Images) |
Ngoài việc sở hữu thành tích đối đầu ấn tượng, UAE còn sở hữu một dàn cầu thủ dày dạn kinh nghiệm trận mạc và còn được dẫn dắt bởi HLV tài năng Bert Van Marwijk, nhà cầm quân từng đưa đội tuyển Hà Lan lọt vào chung kết World Cup 2010.
Chính vì vậy Chủ tịch Liên đoàn bóng đá UAE Bin Galita đã tự tin khẳng định: "Đội tuyển UAE luôn là một trong những ứng cử viên hàng đầu ở bất cứ giải đấu này, đơn giản bởi chúng tôi có một tập thể có khả năng cạnh tranh cao. Chúng tôi có một huấn luyện viên tầm cỡ thế giới, có một tập thể pha trộn giữa những cầu thủ giàu kinh nghiệm và lứa trẻ tài năng. Chúng tôi tin HLV Bert van Marwijk có thể mang đến điều tốt nhất cho đội tuyển UAE ở vòng loại World Cup 2022 tới đây".