US Open 2021 vắng mặt một số tên tuổi lớn như Rafael Nadal, Roger Federer hay đương kim vô địch Dominic Thiem. Song vẫn còn đó siêu sao như số 1 thế giới Novak Djokovic, HCV Olympic Tokyo Alexander Zverev, á quân Roland Garros Stefanos Tsitsipas, số 2 thế giới Daniil Medvedev. Cùng với đó là nhiều tay vợt trẻ đang thi đấu lên tay, hứa hẹn một giải đấu hấp dẫn ở phía trước.
| Chưa bao giờ Djokovic thể hiện rõ quyền lực của mình ở các giải Grand Slam rõ rệt như mùa giải này. (Nguồn: Tennis Photo Network) |
Novak Djokovic dễ thở từ kết quả phân nhánh
Thuận lợi đầu tiên cho hành trình chinh phục “Calendar Slam” của Novak Djokovic đến từ kết quả phân nhánh của Ban tổ chức. Theo đó, hạt giống số 1 nằm ở nhánh trên, với những đối thủ khá dễ chịu. Đối thủ khó nhằn chỉ xuất hiện tại vòng tứ kết. Đó là hạt giống số 6 Matteo Berrettini, hoặc hạt giống số 10 Hubert Hurkacz.
Phải đến bán kết mới là thử thách thực sự dành cho Nole, bởi rất có thể là đối thủ đầy duyên nợ Alexander Zverev. Tay vợt Đức (4) chính là người đã phá hỏng giấc mơ chinh phục Golden Slam của Djokovic khi loại anh ở bán kết Thế vận hội Tokyo 2020 vừa qua.
Ở nhánh dưới, hạt giống số 2 Daniil Medvedev là đại diện ưu tú nhất. Tại vòng 3, ‘Gấu Nga’ có thể gặp tay vợt đàn anh Marin Cilic. Cùng nhánh với tay vợt số 2 thế giới còn có các đối thủ khác như Grigor Dimitrov, Diego Schwartzman.
Nhiều khả năng ở tứ kết và bán kết thì các tay vợt cùng thế hệ mới là đối thủ của Mevedev. Đó có thể là Casper Ruud và đặc biệt là Stefanos Tsitsipas hoặc Andrey Rublev,
Trong khi đó, Alexander Zverev sẽ chạm trán tay vợt chủ nhà Sam Querrey ngay vòng 1. Hạt giống số 4 có thể gặp tài năng trẻ người Italy Jannik Sinner ở vòng 4.
Ở tứ kết, tay vợt Đức có thể đối đầu Pablo Carreno Busta hoặc Denis Shapovalov. Trong nhánh đấu này còn có một loạt tay vợt chủ nhà như Jack Sock, Steve Johson, Reilly Opelka và Sebastian Korda.
Khó khăn nhất trong tốp 4 hạt giống hàng đầu nội dung đơn nam US Open năm nay có lẽ là hạt giống số 3 Stefanos Tsitsipas.
“Sao mai” người Hy Lạp, nếu vào đến tứ kết và bán kết, sẽ phải đối đầu với những đối thủ đáng gờm khác như Andrey Rublev, Felix Auger-Alliassime, Roberto Bautista Agut hay ‘trai hư’ Nick Kyrgios…
| US Open 2021 bắt đầu khởi tranh từ ngày 30/8. (Nguồn: AP) |
Cơ hội lịch sử cho Nole
Nhóm Big 3 đều bỏ qua các giải Masters 1000 ở Toronto và Cincinnati, nhưng lý do thì hoàn toàn khác nhau.
Federer ngậm ngùi thừa nhận phải chống nạng ‘trong nhiều tháng’ sau phẫu thuật đầu gối, Nadal gặp bác sỹ để xem xét chấn thương bàn chân trái. Còn Djokovic dành thời gian kết hợp nghỉ ngơi và tập luyện chuẩn bị cho US Open.
"Tàu tốc hành" và "Bò tót" không tham dự vì chấn thương, còn Djokovic đơn giản là muốn nghỉ ngơi, trước khi bung sức chinh phục US Open 2021.
Nole tới Mỹ từ tuần trước để tập luyện. Anh không chơi giải nào trong quá trình chuẩn bị cho US Open từ sau thất bại ở Olympic Tokyo.
Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề đáng ngại với Djokovic. Những sự cố ở Olympic và cả ở Mỹ mở rộng năm ngoái sẽ giúp ích cho tay vợt Serbia.
Nole luôn đối phó tốt với áp lực. Anh sẽ gạt những điều đó khỏi đầu và tập trung hoàn toàn cho màn trình diễn sắp tới. Người ta có cảm giác Novak rất khó bị đánh bại ở thể thức 5 set thắng 3.
“Djokovic thích áp lực”, Medvedev nhận xét về tay vợt số 1 thế giới. “Anh ấy đã thắng tất cả các Grand Slam. Nole đẳng cấp, giàu kinh nghiệm. Không nghi ngờ gì, anh ấy là ứng viên vô địch số 1. Khác biệt của Nole với phần còn lại là kinh nghiệm. Anh ấy có khả năng điều tiết thế trận và đọc tình huống’, Daniil nói tiếp.
Thất bại của Nole ở Olympic Tokyo phần nào chứng minh sự đáng gờm của thế hệ Next Gen ở các giải thể thức 3 set thắng 2. Nhưng tại sân chơi Grand Slam với thể thức 5 set thắng 3 lại khác.
Kinh nghiệm và bản lĩnh luôn giúp tay vợt số 1 thế giới chiến thắng những tay vợt đàn em trong các thời khắc quyết định.
Chiến thắng thuyết phục ở các trận chung kết trước Medvedev trên mặt sân cứng Melbourne, trước Tsitsipas trên mặt sân bụi đỏ ở Paris, cho đến cú lội ngược dòng trước Berrettini ở sân cỏ London là những bằng chứng thuyết phục nhất.
Cách đây 3 năm, khi Djokovic chấm dứt 2 năm trắng tay ở Grand Slam bằng chức vô địch Wimbledon 2018. Đó là mùa giải Djokovic tái hợp với ông thầy cũ Marian Vajda, làm lành với cô vợ Jelena Ristic sau một thời gian căng thẳng, và đó là yếu tố cốt yếu giúp anh hồi sinh trở lại.
Ba năm qua, Djokovic vô đối ở Australia Mở rộng, Wimbledon, bên cạnh những chức vô địch ở US Open (2018) và Roland Garros (2021). Nhưng chưa bao giờ Djokovic thể hiện rõ quyền lực của mình ở các giải Grand Slam rõ rệt như mùa giải này.
Việc anh ẵm trọn 3 giải Australia Mở rộng, Roland Garros và Wimbledon là điều không thể tin nổi. Bất chấp sự trỗi dậy mãnh liệt của các tay vợt thuộc nhóm Next Gen hay nỗ lực của Nadal tại Pháp mở rộng, Nole đều khẳng định đẳng cấp vượt trội.
Đối thủ lớn nhất là chính mình
Dù được HLV Vajda can ngăn, Nole vẫn quyết định tới Tokyo (trong khi Federer và Nadal rút lui), không ít chuyên gia nhận định sẽ không dễ để Nole thực hiện được mục tiêu Golden Slam như Steffi Graf năm xưa.
Lý do là lịch thi đấu dày đặc khi tham gia cả nội dung đôi nam – nữ, di chuyển nửa vòng trái đất, các tay vợt Next Gen đều đáng gờm trên mặt sân cứng với thể thức 3 set thắng 2, thời tiết oi bức và ẩm ướt ảnh hưởng nhiều đến thể lực…
Sự sắp đặt ngẫu nhiên khi phân nhánh đã mang đến những màn đối đầu thú vị trong hành trình các tay vợt chinh phục danh hiệu Gand Slam cuối cùng trong năm nay tại New York.
Khá thuân lợi theo kết quả phân nhánh, Djokovic vẫn là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Tuy nhiên, có vẻ như một mình anh (“một con sói đơn độc” như anh từng mô tả mình) đang phải chống chọi lại tất cả thế giới, trước hết là Next Gen, một thế hệ đang tràn đầy khát khao chấm dứt “sự lộng hành của nhóm Big 3” huyền thoại.
Đó là rào cản tâm lý, là áp lực khủng khiếp của sự kỳ vọng vượt qua những kỷ lục và tất cả các đối thủ trong phần còn lại của làng tennis.
US Open 2021 sẽ đánh dấu cột mốc trọng đại với Novak Djokovic. Nếu giành chức vô địch, tay vợt người Serbia không chỉ vượt Roger Federer và Rafael Nadal để trở thành “Vua Grand Slam” với 21 danh hiệu, mà còn hoàn tất “Calendar Slam” (giành cả 4 Grand Slam trong một năm).
Liệu Djokovic có vượt qua được những áp lực khủng khiếp để viết nên trang mới trong lịch sử quần vợt nam thế giới, để trở thành GOAT (Greatest Of All Time) - tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại? Chúng ta cùng chờ xem!