Chướng ngại vật đầu tiên của Nadal ở Hamburg Open chính là tay vợt đồng hương Fernando Verdasco. Ở set đấu thứ nhất, dù quyết tâm cao độ, nhưng hình bóng của một tay vợt thi đấu thiếu ổn định vẫn đang đeo bám Nadal. Anh bị Verdasco dẫn trước 2-4 rồi 2-5 và cuối cùng đành chịu thất bại 3-6. Phải sang set đấu thứ hai, Nadal mới có thể trở lại với vóc dáng của một ông vua sân đất nện ngày nào. Thi đấu đầy hiệu quả, cựu số một thế giới đã không cho Verdasco một cơ hội nào, dễ dàng giành chiến thắng 6-1 trong set này và set 3 quyết định.
Nadal chính là nhà vô địch cuối cùng tại Hamburg khi giải đấu này còn nằm trong hệ thống Masters Series (Masters 1000 hiện nay). Hamburg Open năm ấy (2008) giống như một Grand Slam thu nhỏ, khi ba tay vợt hàng đầu Nadal, Federer và Djokovic đều lọt vào tới bán kết. Nhưng cũng kể từ sau đó, giải đấu ở thành phố cảng nước Đức chỉ còn nằm trong hệ thống ATP 500. Dù vậy, 500 điểm thưởng vào lúc này vẫn quan trọng với Nadal để khẳng định mình vẫn chưa hết thời như nhiều người tưởng.
Lúc này, anh cần một chức vô địch để vực dậy tinh thần chiến đấu của mình. Năm 2015 đang trôi qua lặng lẽ với tay vợt cựu số một thế giới. Như một mãnh hổ bị tổn thương, Rafa kiệt sức và thu mình ở hầu hết những giải đấu quan trọng của làng banh nỉ thế giới. Hai danh hiệu có cũng như không mà Nadal lấy được kể từ đầu năm (Buenos Aires và Stuttgart Cup) chỉ ở hạng ATP 250.
Mới đây, tay vợt người Tây Ban Nha cũng đã có những chia sẻ về mình trên con đường tìm lại vinh quang: “Tôi đã không đấu ở Hamburg từ năm 2008. Thế nhưng, chắc chắn đây là một giải đấu hấp dẫn. Tôi cần phải tìm lại tinh thần chiến đấu của mình. Vì thế, tôi đang tập trung cho vấn đề tâm lý. Tôi đã không có được một mùa giải như mong muốn. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng từng ngày và mong chờ điều tốt đẹp sẽ xảy ra”.
Sau thất bại tại Wimbledon, Hamburg Open là cơ hội tốt nhất để Nadal tìm lại cảm giác chiến thắng. Anh đã có sự khởi đầu thuận lợi khi vượt qua Verdasco ở vòng một. Tuy nhiên, nếu không khắc phục được vấn đề tâm lý, điều tồi tệ sẽ lại xảy ra với Nadal. Khi đó, giải đấu ở thành phố cảng nước Đức sẽ trở thành vũng bùn tiếp tục nhấn chìm anh thay vì một bước đệm để hồi sinh.
ĐAN TÂM