Loài người biết lấy các hạt ngũ cốc trong môi trường hoang dã làm thức ăn từ thời kỳ Đồ Đá Mới – cách đây từ 9.500 tới 11.500 năm. Tuy nhiên, nhiều bằng chứng khảo cổ cho thấy, trong thời kỳ đó, ngũ cốc – như lúa mạch và gạo – chỉ chiếm tỷ lệ nhỏ trong khẩu phần ăn của con người bởi tổ tiên của chúng ta phải lao động rất vất vả để tạo ra chúng. theo Livescience, với những công cụ thô sơ thời đó, những việc như gieo hạt, chăm sóc, tưới tiêu, bón phân, thu hoạch, sàng sẩy, xay và nghiền hạt thành bột đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức.
Thói quen sử dụng ngũ cốc làm thức ăn dẫn đến sự hình thành của hoạt động nông nghiệp và lối sống định cư. Sau một giai đoạn sống theo kiểu du canh du cư, nhiều cộng đồng bắt đầu sống định cư và giao tiếp với nhau thường xuyên hơn.
Nhà khảo cổ Brian Hayden của Đại học Simon Fraser tại Canada nói rằng vào thời đó, các bữa tiệc đóng vai trò quan trọng đối với hoạt động cộng đồng. Vì thế người xưa tìm cách làm bia để uống trong các sự kiện tập thể. Các nhà khảo cổ phát hiện nhiều bằng chứng cho thấy, ngay từ thời đó tổ tiên của chúng ta đã tìm mọi cách để biến các hạt ngũ cốc thành bia.
Do con người phải hao phí quá nhiều sức lao động để làm bia nên chúng trở thành một thứ xa xỉ, Hayden lập luận. Vì thế người ta chỉ đem chúng ra mời khách quý trong các lễ hội hay bữa tiệc cộng đồng. Bia trở thành công cụ để gây ấn tượng với khách, khiến họ vui vẻ và nghĩ tốt về những người tổ chức tiệc. Các cộng đồng tích trữ ngũ cốc chỉ để làm bia phục vụ các sự kiện tập thể long trọng.
Hoạt động giao tiếp giữa các cộng đồng thúc đẩy sự hình thành của những tập tục xã hội mang tính ổn định. Các bữa tiệc tạo ra nợ nần, phe phái, mối quan hệ, quyền lực - những yếu tố cần thiết để tạo nên các tầng lớp xã hội. Nhờ đó mà cấu trúc của cộng đồng cũng trở nên đa dạng hơn.
“Thông qua các bữa tiệc cộng đồng, bia thúc đẩy sự ra đời của những xã hội phức tạp và phát triển hơn”, Hayden kết luận.Theo VNE