| Tổng thống Obama bắt tay Chủ tịch Raul Castro trước thềm hội nghị Cấp cao của các nước châu Mỹ lần thứ VII diễn ra tại Panama. (Nguồn: News York Times) |
Một quan chức thuộc Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ (NSC) cho biết, Nhà Trắng dự kiến sẽ có thông báo cụ thể vào sáng 19/2. Theo đó, Tổng thống Obama sẽ đến Cuba vào ngày 21-22/3, trước khi ông tới thăm Argentina.
Hồi tháng 12/2014, Tổng thống Mỹ Obama và Chủ tịch Cuba Raul Castro đưa ra tuyên bố lịch sử về việc bình thường hóa quan hệ giữa hai nước sau 54 năm thù địch. Kể từ đó, thế giới chứng kiến nhiều dấu hiệu "tan băng" trong quan hệ hai bên như việc Washington và Havana thúc đẩy nhiều cuộc đối thoại ngoại giao, mở lại Đại sứ quán trên lãnh thổ của nhau vào tháng 7/2015 và mới đây là khôi phục đường bay thương mại giữa hai nước.
Trước đó, vào cuối năm 2015, Tổng thống Obama đã từng nói sẽ cân nhắc đến thăm Cuba, nhưng chỉ khi tiến trình bình thường hóa quan hệ hai nước đạt được những tiến triển nhất định. Trong bài báo về các chuyến công du quốc tế những tháng cuối nhiệm kỳ của ông Obama được đăng trên tờ News York Times tháng 1/2016, tác giả bài viết cho biết, gần như chắc chắn ông Obama sẽ ghé thăm các quốc gia Mỹ - Latin, như Cuba và Colombia.
Theo Phó Cố vấn An ninh Quốc gia của Tổng thống Mỹ Ben Rhodes, Tổng thống Obama sẽ “nỗ lực để khẳng định tầm quan trọng của nước Mỹ” bằng việc tăng cường vị thế đáng kể của quốc gia này tại châu Mỹ, trong đó có việc thúc đẩy tiến trình bình thường hóa quan hệ với Cuba.
Tính đến thời điểm này, Tổng thống Obama sẽ là vị nguyên thủ còn tại vị thứ hai của Mỹ đến thăm quốc đảo Trung Mỹ kể từ năm 1928, sau chuyến công du của Tổng thống Calvin Coolidge đến Havana tham dự Hội thảo Quốc tế thường niên lần thứ VI của các nước châu Mỹ. Năm 2002, Cựu Tổng thống Mỹ Jimmy Carter cũng đã tới Cuba theo lời mời của Chủ tịch Fidel Castro, tuy nhiên khi đó ông Carter đã mãn nhiệm khoảng 20 năm.