| Dwight Yorke và Andy Cole ăn mừng chức vô địch Champions League lịch sử năm 1999. (Nguồn: Getty) |
Cole và Yorke, huyền thoại
Andy Cole cập bến Old Trafford vào năm 1995 từ Newcastle United. Chân sút người Anh vào lúc đó chính là kỷ lục chuyển nhượng của Chích Chòe và đã tỏa sáng rực rỡ tại sân St James’ Park. 68 bàn thắng sau 84 lần ra sân và giúp Newcastle lần đầu tiên giành chức vô địch UEFA Cup kể từ những năm 1970, Cole lọt vào mắt xanh của Sir Alex và cập bến Old Trafford với mức giá kỷ lục là 7 triệu bảng. Sau đó, là những gì mà chúng ta thường gọi là lịch sử. 121 bàn thắng, 44 kiến tạo sau 273 lần ra sân, 5 chức vô địch Premier League, 1 Champions League cùng cú ăn ba lịch sử năm 99 là quá đủ để nói về một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử United.
Yorke thì kém danh hơn nhiều. Chân sút người Trinidad and Tobago gắn bó phần lớn sự nghiệp với Aston Villa trước khi chuyển đến United với nhiệm vụ là một phương án dự phòng cho cặp Teddy Sheringham - Ole Gunnar Solskjaer.
Nhưng rồi như một định mệnh, tháng 10/1998, lần đầu Cole và Yorke sát cánh trên hàng công trong dịp đối đầu Southampton, United dành chiến thắng 3-0, mỗi người có một bàn thắng và Sir Alex chính thức sở hữu một trong những cặp đôi tiền đạo ăn ý và hiệu quả bậc nhất trong lịch sử bóng đá Anh nói riêng và lịch sử bóng đá thế giới nói chung.
| Marcus Rashford và Anthony Martial mới chỉ dừng lại là những tài năng trẻ. (Nguồn: The Athletic) |
Rashford và Martial, tài năng
Anthony Martial chuyển đến chơi cho United vào thời điểm Quỷ Đỏ đang lạc lối, khi mà huấn luyện viên Louis Van Gaal đang làm cho tất cả mỏi mệt với lối chơi “chuqua-chulai” của mình. 36 triệu bảng cho một cầu thủ mới 20 tuổi, có thể tăng thành 57 triệu bảng theo các điều khoản phụ, cả thế giới, đúng định nghĩa phải “chống mắt” lên xem một tiền đạo trẻ từ AS Monaco tài năng đến cỡ nào mà khiến cho Man United phải móc hầu bao ra một số tiền lớn như vậy.
Và tất cả đã không phải thất vọng. Ngày 12/9/2015, trước đối thủ Liverpool, Martial vào sân Juan Mata và có pha solo qua ba cầu thủ trước khi đánh bại thủ thành Mignolet. Cả thế giới nghiêng mình còn người hâm mộ United reo hò vui sướng.
Marcus Rashford thì còn ấn tượng hơn nữa. Ngày 25/02/2016, Martial chấn thương trong khi khởi động trước trận đấu với FC Midtjylland tại Europa League và Rashford, lúc đó mới chỉ 17 tuổi, là sự lựa chọn duy nhất của Van Gaal cho hàng công Quỷ Đỏ.
Rashford lập một cú đúp và nếu như thế là chưa đủ sửng sốt thì chỉ ba ngày sau đó, trước đối thủ Arsenal ở Premier League, Rashford tiếp tục có thêm một cú đúp để giúp Man United dành chiến thắng 3-2 và trở thành cầu thủ trẻ nhất của Man United ghi bàn trong trận đầu tiên đá chính tại Premier League khi mới 18 tuổi 120 ngày. Kể từ đó, Rashford chính thức vén màn bước ra vũ đài bóng đá thế giới.
Đừng kỳ vọng tái hiện lịch sử
Có thể nói Cole và Yorke có tài năng, nhưng hai huyền thoại này chưa bao giờ được đánh giá cao khi tách ra riêng rẽ. Andy Cole là một chân sút xuất sắc, nhưng chưa bao giờ được xem là sự lựa chọn chính của đội tuyển Anh thời điểm đó với những Alan Shearer, Robbie Fowler hay Michael Owen.
Yorke thì sẽ chẳng hy vọng gì khi khoác quốc tịch Trinidad and Tobago nhỏ bé, cũng như trước đó chỉ là một chân sút tầm khá ở Aston Villa. Nhưng cả hai được sinh ra là dành cho nhau. Yorke từng tâm sự là cả hai có chung cỡ áo, loại xe, thậm chí còn màu xe khi mới gặp còn Cole còn ví von là việc gặp Yorke giống như tiếng sét ái tình vậy.
Những pha bật nhả, một chạm giữa hai người gần như không cần trao đổi, thậm chí còn không cần nhìn nhau khi cả hai đều bảo có linh cảm rằng người còn lại sẽ ở đâu và sẽ làm gì. Chưa kể hai người còn có một cặp đôi dự bị chất lượng khác ở đằng sau là Solskjaer – Teddy Sheringham cũng như được ổn định dưới thời kỳ trịnh trị của Sir Alex Ferguson.
| Công bằng mà nói, so sánh cặp đôi Rashford - Martial và Cole - Yorke tại thời điểm này là quá khập khiễng. (Nguồn: Getty) |
Rashford và Martial thì khác, cả hai đều là những cầu thủ trẻ, có tốc độ và cả kĩ thuật, điều đó biến mỗi người đều có thể trở thành một ngôi sao của mỗi đội. Tuy nhiên cả hai đều không phải là những cây săn bàn chính, Rashford dường như chỉ có thể chơi tốt khi thi đấu ở hành lang cánh còn Martial thì dường như đã thui chột ít nhiều sau khoảng thời gian dài phải nhường lại vị trí cao nhất hàng công cho Zlatan Ibrahimovic và Romelu Lukaku.
Sự thay đổi huấn luyện viên liên tục của United vào thời kỳ hậu Sir Alex cũng làm cho hai tiền đạo trẻ này gặp nhiều khó khăn trong việc thích nghi các sơ đồ mới cũng như tìm ra vị trí sở trường của mình. Solskjaer đang cố gắng kết hợp hai người, khi mà pha phối hợp đẹp mắt trong chiến thắng trước Southampton rất xứng đáng được tuyên dương, nhưng để có thể ăn ý như Cole và Yorke, có lẽ sẽ cần một khoảng thời gian dài phía trước.
Tương lai của United
Có thể nói, sự phối hợp của Cole và Yorke là một thứ đặc sản độc quyền, một điều độc nhất vô nhị trong bóng đá, giống như cách Xavi với Iniesta ban bóng cho nhau hay Beckham và Gary Neville lồng cánh.
Để có được sự ăn ý đó, thì không chỉ tập luyện, mà còn cần cả thứ mà người ta gọi là bản năng. Rashford và Martial có sự ăn ý, nhưng đó là sự ăn ý dựa trên cả một tập thể, khi mũi đinh ba của Quỷ Đỏ được trợ giúp thêm nhờ một Daniel James đầy tốc độ bên cánh phải và một Pereira miệt mài đằng sau.
Một vấn đề nữa là cả Martial và Rashford đều chưa bao giờ là chân sút chủ lực của đội bóng. Một câu lạc bộ thách thức chức vô địch, là một câu lạc bộ có những cầu thủ sẵn sàng ghi được 20 đến 30 bàn thắng mỗi mùa giải. Việc thiên hướng dạt cánh khá nhiều làm cho việc Rashford và Martial có thể đạt được đến con số đấy không là một dấu hỏi rất lớn.
Câu chuyện về việc United ngắm đến những tiền đạo tài năng và đẳng cấp như Moussa Dembele hay Erling Braut Håland vẫn là những chủ đề nóng bỏng và không dễ để quên lãng. Martial và Rashford có thể là những ngôi sao, nhưng để có thể trở lại thách thức cho chức vô địch, United cần những cây săn bàn thực thụ.