Giữ hương vị Việt giữa xứ vạn đảo

Đằng sau không gian ấy là hành trình kéo dài hơn một thập kỷ của chị Lê Thị Tuyết Mai, một phụ nữ Việt khởi nghiệp từ ước mơ giản dị mang món ăn quê hương đến với bạn bè quốc tế.

Vợ chồng chị Lê Thị Tuyết Mai. (Ảnh NVCC)

Linh hồn món ăn Việt

Năm 2015, trong những chuyến đi đầu tiên đến Indonesia, chị Mai đã sớm nhận ra khoảng trống dành cho ẩm thực Việt tại thị trường đông dân và giàu tiềm năng này.

“Tôi là người rất yêu ẩm thực, đặc biệt là ẩm thực Việt Nam. Khi đến Indonesia, tôi đã mơ ước mở một nhà hàng Việt tại đây để giới thiệu món ăn quê hương đến người dân xứ vạn đảo”, chị chia sẻ.

Tuy nhiên, giấc mơ ấy không hề dễ dàng. Rào cản về văn hóa, khẩu vị, chuỗi cung ứng nguyên liệu và cả áp lực cạnh tranh khiến con đường khởi nghiệp nơi đất khách trở nên gian nan hơn gấp bội.

“Bản thân tôi không thể một mình xây dựng được ước mơ này cho đến khi gặp người chồng hiện tại – người đã tiếp thêm sức mạnh và đồng hành cùng tôi trong suốt hành trình”, chị nói.

Từ nhà hàng đầu tiên, YEU SAIGON GROUP dần mở rộng quy mô, đến nay đã phát triển thành hệ thống 45 cửa hàng tại nhiều thành phố lớn của Indonesia. Nhưng điều đáng nói là, dù quy mô ngày càng lớn, triết lý ẩm thực mà chị theo đuổi vẫn không thay đổi.

Lớn lên trong gia đình coi trọng bếp núc, chị Mai sớm được bà nội và mẹ truyền dạy những kiến thức nền tảng về ẩm thực Việt, từ cách chọn nguyên liệu, sơ chế đến những bí quyết gia truyền để giữ linh hồn món ăn. Sự nghiêm khắc của bà và mẹ đã trở thành kim chỉ nam theo chị suốt hành trình xây dựng hệ thống nhà hàng như hiện nay.

Chị cho biết: “Ẩm thực Việt Nam tuy giản dị nhưng tinh tế, linh hoạt song không biến tấu quá nhiều, lại mang đậm sắc thái vùng miền. Trong môi trường ẩm thực đa văn hóa như Indonesia, thách thức lớn nhất không phải là làm món ăn trở nên ‘lạ’ để hợp khẩu vị, mà là để món Việt hòa nhập mà không hòa tan. Tôi luôn nhắc các đầu bếp gìn giữ trọn vẹn hương vị truyền thống, để ẩm thực Việt vẫn mang bản sắc riêng khi sánh cùng các nền ẩm thực khác”.

Thực tế, người dân Indonesia đã phần nào quen thuộc với ẩm thực Việt qua các chuyến du lịch, công tác tại Việt Nam, điều này trở thành lợi thế giúp YEU SAIGON GROUP tiếp cận thị trường dễ dàng hơn.

Gian hàng giới thiệu món phở Việt tại nhà hàng. (Ảnh: NVCC)

Bí quyết từ vườn thảo mộc

Nếu ẩm thực Việt coi trọng sự hài hòa của ngũ vị chua, cay, mặn, ngọt, đắng cùng sự tươi mát của rau thơm, thì ẩm thực Indonesia lại thiên về vị đậm, cay nồng với nhiều gia vị như gừng, sả, nghệ. Thách thức đặt ra là dung hòa hai thế giới khẩu vị này.

Chị Mai cho rằng chìa khóa nằm ở kỹ thuật nấu truyền thống và các gia vị cốt lõi của Việt Nam. “Chúng tôi giữ nguyên nước mắm, mắm tôm và các loại rau thơm đặc trưng. Điều quan trọng là điều chỉnh mức độ gia vị, chứ không thay đổi bản chất món ăn”, chị nhấn mạnh.

Để tăng tính linh hoạt, hệ thống nhà hàng chuẩn bị thêm các loại sốt ớt, sa tế theo phong cách Việt, giúp thực khách Indonesia tự điều chỉnh độ cay mà vẫn giữ nguyên hương vị gốc. Cách làm này vừa tôn trọng khẩu vị địa phương, vừa bảo toàn tinh thần ẩm thực Việt.

Với ẩm thực Việt, rau thơm không chỉ là thành phần phụ mà là linh hồn của món ăn. Gỏi thiếu rau răm, phở thiếu quế, ngò gai, rau om đều trở nên kém trọn vẹn, trong khi nhiều loại rau đặc trưng này lại không sẵn có tại Indonesia.

Xuất phát từ mong muốn giữ nguyên bản sắc ấy, chị và chồng quyết định xây dựng một vườn thảo mộc riêng cho YEU SAIGON GROUP. Các trang trại được đầu tư để trồng những loại rau đặc trưng của Việt Nam, đồng thời đào tạo nhân viên về kỹ thuật canh tác nhằm bảo đảm nguồn cung ổn định và chất lượng cao.

Không chỉ phục vụ nhu cầu trước mắt, mô hình này còn thể hiện cam kết dài hạn về chất lượng và phát triển bền vững - yếu tố ngày càng quan trọng trong ngành ẩm thực hiện đại.

Những ngày đầu, việc chinh phục thực khách Indonesia không hề dễ dàng. Tuy nhiên, bằng sự kiên trì và cam kết về chất lượng, nhà hàng của chị Mai dần xây dựng được vị thế vững chắc.

Hiện nay, hệ thống này trở thành một trong những lựa chọn hàng đầu khi người Indonesia muốn thưởng thức món Việt. Riêng món phở, mỗi tháng chuỗi nhà hàng phục vụ hơn 200.000 lượt khách.

Bánh mì Việt được giới thiệu tới thực khách tại nhà hàng. (Ảnh; NVCC)

Điều khiến người làm nghề hạnh phúc hơn cả là những phản hồi tích cực từ thực khách. “Nhiều gia đình Indonesia chia sẻ rằng con cái họ ăn rau nhiều hơn khi dùng bữa tại nhà hàng Việt”, chị kể.

Không ít thực khách đánh giá món Việt tốt cho sức khỏe, cân bằng và dễ ăn trong đời sống hiện đại. Sự ghi nhận ấy còn thể hiện qua việc nhiều cơ quan báo chí, truyền hình Indonesia tìm đến phỏng vấn, xem nhà hàng như một ví dụ điển hình cho thành công của ẩm thực Việt tại thị trường quốc tế.

Chiếc neo giữ người Việt nơi xa xứ

Nếu ẩm thực là sợi dây kết nối văn hóa, thì Tết Nguyên đán là thời điểm sợi dây ấy hiện rõ nhất. Mỗi dịp Tết, toàn bộ hệ thống nhà hàng của YEU SAIGON GROUP được trang trí hoa mai, hoa đào, câu đối đỏ, phát nhạc Xuân, tái hiện không khí Tết truyền thống Việt Nam.

Đội ngũ bếp Việt chuẩn bị các món ăn đặc trưng ngày Tết, linh hoạt theo từng mô hình nhà hàng như giò thủ gà, canh khổ qua nhồi thịt gà, bánh chưng nhân thịt gà. Cùng với đó là các chương trình ưu đãi, tặng món, dịch vụ trang trí và giao món tận nhà, giúp không khí Tết Việt lan tỏa rộng hơn trong cộng đồng.

“Chúng tôi mong muốn mang tinh thần sum vầy, đoàn viên của Tết Việt đến với cộng đồng người Việt và cả người dân Indonesia”, chị chia sẻ.

Không gian thưởng thức ẩm thực Việt tại Indonesia. (Ảnh NVCC)

Với chị Mai, ẩm thực không chỉ đáp ứng nhu cầu vật chất mà còn là nhu cầu tinh thần thiết yếu. Mỗi món ăn đều mang theo ký ức, chỉ cần nếm lại là cảm giác về tuổi thơ, quê hương như ùa về.

Ở nơi xa xứ, việc gặp gỡ những người đồng hương cùng chung khẩu vị tạo nên sự gắn kết đặc biệt, biến bữa ăn thành không gian cộng đồng ấm cúng. Chia sẻ món Việt với bạn bè Indonesia cũng là cách người Việt xa quê thể hiện niềm tự hào văn hóa, góp phần khẳng định sự hiện diện của cộng đồng Việt tại nước sở tại.

Đáng chú ý, nhiều thực khách sau khi trải nghiệm ẩm thực Việt đã lựa chọn Việt Nam làm điểm đến cho những chuyến du lịch tiếp theo, cho thấy sức lan tỏa của ẩm thực như một “đại sứ văn hóa”.

“Ẩm thực là chiếc neo gắn người Việt với cội nguồn, đồng thời là chất keo kết nối cộng đồng tại Indonesia”, chị Mai khẳng định, đồng thời bày tỏ niềm tự hào khi góp phần thắt chặt tình hữu nghị hai nước từ những bữa cơm và cái Tết đậm hồn Việt nơi xứ vạn đảo.