HLV Jorge Sampaoli đã bước vào trận đấu với nhiều sự thay đổi so với trận hòa Iceland, bắt đầu bằng đội hình 3-5-2 thay cho đội hình 4-4-2. Tuy nhiên, việc chỉ sử dụng 3 hậu vệ đã đặt quá nhiều gánh nặng lên hàng phòng ngự. Trong khi đó, Albiceleste gần như “nhường” hẳn tuyến giữa cho Croatia khi các tiền vệ Argentina chơi bóng một cách chệch choạc, không thể đưa bóng lên cho hàng tấn công và luôn là bên thua cuộc trong những tình huống tranh chấp.
| M10” của Croatia – Luka Modric ăn mừng sau pha ghi bàn vào lưới Argentina. (Nguồn: Getty Images) |
Như thường lệ, việc quá phụ thuộc vào Messi đã trở thành điểm yếu của Argentina. Mỗi khi có bóng, phương án tấn công duy nhất của Argentina luôn bị ít nhất 2 cầu thủ cao lớn của Croatia áp sát nên không thể xoay sở. Khi các mũi nhọn tấn công đều “tịt ngòi” còn hàng thủ chịu áp lực quá lớn, điều gì phải đến đã đến. Sau một sai lầm “ngớ ngẩn” của thủ thành Wilfredo Caballero, Ante Rebic đã có pha bắt vô-lê đẹp mắt để mở tỷ số.
Sau khi có bàn dẫn trước, “M10” của Argentina vẫn loay hoay bất lực còn “M10” của Croatia thì tiếp tục “càn quét” toàn bộ tuyến giữa của đối phương. Đến phút thứ 80, sau một pha xử lý khéo léo để loại bỏ hậu vệ Nicolas Otamendi, chính Modric đã có một “siêu phẩm” với cú sút trái phá từ cách cầu môn khoảng 25m, hạ gục thủ môn Caballero. Mọi thứ sau đó đã sụp đổ với Argentina. Gần cuối trận, Ivan Rakitic cũng đã kịp điền tên lên bảng tỷ số với một pha bóng như đá tập cùng đồng đội Mateo Kovacic.
Thua Croatia 3 bàn không gỡ, Argentina đang đứng trước nguy cơ phải sớm xách vali về nước, trong khi đội bóng vùng Balkan có thể hoàn toàn thoải mái tính toán về kế hoạch trong vòng đấu loại trực tiếp.