Quá trình kiểm tra và tinh chỉnh kỹ thuật vẫn tiếp tục tiến hành cho đến hiện tại. Gần đây, có thông tin cho rằng mẫu xe tăng này hoàn thành giai đoạn thử nghiệm diễn ra trong điều kiện khắc nghiệt của Alaska.
| M1A2C bản nâng cấp đang thực hiện thử nghiệm tại Alaska. (Nguồn: Top War) |
Bài thử nghiệm mới trong điều kiện lạnh giá
Theo hợp đồng, Lầu Năm Góc chủ trương nâng cấp Abrams từ khung gầm xe tăng bọc thép hiện có. Vào năm 2020, những chiếc xe tăng nâng cấp đầu tiên đã được xuất xưởng. Các nhà thầu của dự án bao gồm Trung tâm sản xuất hệ thống chung (JSMC) và hai nhà máy General Dynamics Land Systems ở Scranton và Tallahassee. Các dây chuyền sản xuất đã và đang hoạt động ổn định, hứa hẹn sẽ đạt mục tiêu đúng hạn, bất chấp những thách thức hiện tại.
Gần như các thử nghiệm đối với phiên bản Abrams nâng cấp đều được thực hiện tại bãi Yuma ở sa mạc Arizona, diễn ra trong khoảng hai năm dưới dự chỉ đạo và giám sát từ các chuyên gia từ các cơ quan trực thuộc Bộ Quốc phòng.
Vào tháng 1/2020, một số xe tăng M1A2C đã được chuyển đến căn cứ Fort Greeley (Alaska), nơi đặt Trung tâm thử nghiệm vùng cực của quân đội Mỹ.
Các cuộc thử nghiệm tại đây kéo dài hơn một năm và kết thúc vào mùa Xuân 2021. Sau các bài kiểm tra, xe tăng Abram đã cho thấy khả năng hoạt động linh hoạt thời điểm khác nhau trong năm và thích nghi trong nhiều điều kiện thời tiết và địa hình, kể cả đặc thù giá lạnh vùng Alaska.
Bên cạnh đó, các chuyên gia cũng cố tìm ra những sai sót và khắc phục những sự cố tiềm ẩn so với khi thử nghiệm ở sa mạc Arizona.
Về hỏa lực, các cuộc thử nghiệm bắn được thực hiện với việc thực hiện loạt hàng trăm phát súng - trong một thời gian dài và trong các điều kiện khác nhau. Từ đó, các chuyên gia có thể đánh giá hoạt động của vũ khí và hệ thống điều khiển.
Những trở ngại tại vùng cực
Mục đích của các cuộc kiểm tra ở cận Bắc Cực là để xác định những khiếm khuyết và các vấn đề không thể xác định được ở các vùng khí hậu khác nhau. Theo báo cáo của Lầu Năm Góc, việc bắn thử gặp nhiều khó khăn và có thể cần lắp ráp một mẫu thử nghiệm hoàn toàn mới.
Phần lớn các cuộc thử nghiệm ở Alaska diễn ra trong năm 2020 - trong bối cảnh đại dịch Covid-19 gây nhiều trở trại. Các biện pháp chống dịch gây khó khăn cho việc kiểm tra và việc thực hiện các biện pháp cách li và giãn cách xã hội cũng khiến các nhân viên gặp nhiều trở ngại.
Yếu tố tự nhiên cũng là những nguyên nhân ảnh hưởng đến công tác thử nghiệm. Một con sông băng đã tràn bờ, cuốn trôi mọi thứ và mang theo một lượng lớn rác thải, sau đó nước nhanh đóng băng. Các vị trí đánh dấu khai hỏa, nhiều thiết bị và thậm chí cả nhà vệ sinh di động đều bị vùi lấp trong băng giá. Trước tình hình nguy hiểm đó, các hoạt động đã phải tạm dừng cho đến khi băng tan.
Thêm lá chắn trước tên lửa đạn đạo
Trong giai đoạn năm 2015-2021, xe tăng M1A2C / M1A2 SEP v.3 đã vượt qua toàn bộ phạm vi thử nghiệm cần thiết trong các điều kiện khác nhau và xác nhận tuân thủ các đặc tính yêu cầu về kỹ thuật và vận hành.
Công việc hiện đại hóa đang diễn ra được thực hiện theo hợp đồng từ tháng 12/2017. Cho đến nay, đã có gần 300/435 xe tăng bọc thép đã được chuyển giao cho quân đội và dự kiến thanh lý hợp đồng trong một vài năm tới.
Sau khi hiện đại hóa theo dự án SEP v.3, xe tăng Abrams sẽ có thêm một hệ thống phụ lực mới đặt dưới lớp giáp, giúp tăng cường bảo vệ khỏi tên lửa đạn đạo và bom mìn; các phương tiện phản kích bất ngờ cũng như các thiết bị nổ điều khiển từ xa.
Các thành phần chính của khoang chiến đấu vẫn được giữ nguyên, nhưng hệ thống điều khiển hỏa lực cung cấp thêm khả năng sử dụng các loại đạn đầy tùy theo mục đích khác nhau. Xe tăng được trang bị tổ hợp thông tin liên lạc JTRS, đảm bảo tương thích hoàn toàn với các hệ thống điều khiển chiến thuật hiện đại.
Việc hiện đại hóa xe tăng M1A1 trong khuôn khổ dự án M1A2C sẽ kéo dài tuổi thọ của các thiết bị lạc hậu, đồng thời cải thiện tất cả các đặc tính của nó. Nhờ đó, các xe bọc thép công nghệ cũ hạn chế bị loại bỏ và trở nên hiệu quả hơn trong đội xe tăng hiện có. Điều này phù hợp với chiến thuật chiến đấu trong thời gian ngắn nhất có thể, mà không cần nghiên cứu và sản xuất xe tăng mới.