Không có gì lấy làm lạ nếu khách sạn Metropole được lựa chọn làm nơi chính thức diễn ra hội đàm giữa Tổng thống Donald Trump và Chủ tịch Kim Jong-un tại Hội nghị Thượng đỉnh Mỹ - Triều lần này. Metropole là một khách sạn 5 sao với những tiện ích hàng đầu thế giới nhưng lại mang theo mình những câu chuyện lịch sử kéo dài hơn trăm năm.
| Quanh cảnh bên ngoài khách sạn Metropole vẫn giữ được nét đẹp cổ kính của kiến trúc Pháp cũ. (Nguồn: Sofitel Metropole) |
Khách sạn được biết đến không chỉ là nơi có những món ăn ngon và một quán rượu nổi tiếng mà còn có một trung tâm sức khoẻ, một bể bơi ngoài trời tuyệt đẹp, khu hỗ trợ công tác và hội nghị. Sofitel Metropole liên tục được chọn là một trong những khách sạn hàng đầu không chỉ ở Hà Nội mà còn trên toàn lãnh thổ Việt Nam và châu Á.
Trong suốt nửa đầu thế kỷ 20, khách sạn là nơi gặp gỡ của giới thượng lưu Hà Thành. Tại đây có một nhà hàng Pháp mang phong cách Paris chính hiệu, phục vụ rượu ngon có tiếng. Năm 1920, khi Hà Nội chưa có rạp chiếu bóng, bộ phim đầu tiên mang tên Thần cọp đã được chiếu tại Hotel Grand Cafe của Metropole để phục vụ du khách.
Lịch sử lâu đời – Kiến trúc quyến rũ
Bắt đầu đi vào hoạt động từ năm 1901, khi đó khách sạn có tên là Grand Hotel Metropole Place. Khách sạn do Gustave Émile Dumoutier, một viên chức trong ngành giáo dục và Andre Ducamp, nhà đầu tư độc lập người Pháp, góp vốn dưới danh nghĩa Công ty kinh doanh bất động sản Pháp (Societe Francaise Immobiliere). Thời đó, con phố Ngô Quyền được mang tên Henri Rivière.
| Nhà hàng mang đậm chất đường phố Paris bên ngoài khách sạn. (Nguồn: Sofitel Metropole) |
Vào thời thuộc địa, Metropole được biết đến như là khách sạn số một ở khu vực Đông Dương. Tuy nhiên. Không những vậy, danh tiếng của nó còn vượt ra khỏi tầm cỡ khu vực. Theo Thời báo phố Wall, nhiều giai thoại kể rằng Metropole là công trình đầu tiên ở Đông Dương được xây dựng nhằm phản ánh "hình ảnh chuyển động" của khu vực này. Cuốn “Đông Dương hiện đại - Bách khoa hành chính du lịch và kinh tế” cũng đánh giá đây là một trong những khách sạn mang kiến trúc Pháp đẹp nhất Đông Dương. Báo Indochinoise còn nhận định “Grand Hotel Metropole Palace là khách sạn đồ sộ nhất Đông Dương”.
Trong Chiến tranh Thế giới thứ Hai, Nhật Bản đã sử dụng Metropole như một doanh trại cao cấp. Sau khi chiến tranh kết thúc, Pháp lại trở về với vai trò quản lý. Chủ nghĩa thực dân tại Việt Nam sụp đổ, khách sạn nổi lên như một cơ sở cho các nhà báo, nhà ngoại giao làm việc và để đón tiếp các khách VIP tới Việt Nam. Thụy Điển, quốc gia phương Tây đầu tiên thiết lập quan hệ ngoại giao với Việt Nam, đã đặt trụ sở của Đại sứ quán Thụy Điển trong căn phòng số 105 của khách sạn.
Được đổi tên thành khách sạn Thống nhất vào năm 1954, khách sạn từng bị chìm vào quên lãng sau giai đoạn chuyển giao giữa chính quyền cũ và mới. Đây là chuỗi ngày đen tối nhất với khách sạn Metropole khi phần lớn tài nguyên của quốc gia được để dành cho cuộc Kháng chiến chống Mỹ. Việc thiếu bảo trì và thiếu khách đã khiến Metropole rơi vào tình trạng khó khăn. Tiêu chuẩn ẩm thực cũng ngày một giảm, tuy rằng đội ngũ đầu bếp của khách sạn đã rất cố gắng làm hết sức để phục vụ cho các vị khách nước ngoài.
| (Nguồn: Sofitel Metropole) |
Năm 1987, khách sạn được phục hồi sau nhiều lần đàm phán với bộ máy quản lý mới. Đến đầu năm 1990, cái tên Metropole được trả lại như ban đầu. Sau hai năm đóng cửa trùng tu, khách sạn mở cửa lại vào tháng 3/1992 và trở thành một trong những mô hình liên doanh với nước ngoài đầu tiên tại Hà Nội. Năm 1996, Metropole được chọn làm thành viên của tập đoàn các khách sạn nổi tiếng thế giới, đồng thời được Tổng cục Du lịch Việt Nam trao tặng danh hiệu khách sạn 5 sao đầu tiên ở Hà Nội.
Sau gần 120 năm hoạt động, khách sạn Metropole - một trong số ít những khách sạn còn lại trong khu vực, vẫn còn giữ được dáng vẻ cổ kính của mình. Khách sạn được những người yêu nghệ thuật gọi là Hương vị Pháp giữa lòng Hà Nội. Nằm trong khu phố cổ lịch sử, Metropole mang trong mình sự kết hợp giữa kiến trúc cổ kính quyến rũ với sự sang trọng hiện đại, thể hiện nét cổ điển qua lớp sơn tường trắng, những khung cửa xanh, những hoạ tiết bằng sắt tinh xảo, ván tường bằng gỗ và một sân cỏ xanh tươi. Các phòng khách sạn vẫn giữ sàn gỗ cứng nguyên bản và trần nhà cao duyên dáng. Những nhân viên nữ khách sản đỏm dáng trong bộ áo dài thanh lịch, quầy và bàn ngoài sảnh luôn được trang trí bằng những bình hoa tươi. Những chiếc xe cổ điển của hãng Citroen luôn nằm cạnh cửa trước, sẵn sàng chở du khách trong chuyến đi hoài cổ đến Đông Dương cũ.
Nơi đón tiếp nhiều vị khách nổi tiếng
Nhờ tên tuổi của mình, khách sạn Metropole đã đón rất nhiều vị khách nổi tiếng trong đó có không ít chính khách trong những chuyến thăm hữu nghị Việt Nam. Nơi đây từng được chọn làm chốn nghỉ của cố Tổng thống Mỹ George W. Bush, cựu Tổng thống Pháp Francois Hollande, cựu Tổng thống Thụy Sĩ, Cộng hòa Togo, Vua Malaysia, Công chúa Monaco, Hoàng tử William, Thủ tướng Đan Mạch, Australia, Nhật, Singapore, Hàn Quốc, Pháp, Canada, Nigeria, Na Uy... Thậm chí, Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng đã nghỉ tại đây trong chuyến công du đầu tiên đến châu Á.
| Cứ mỗi dịp Giáng sinh đến, khách sạn luôn trang trí cây thông cùng những chú tuần lộc và ông già Noel trên cửa chính như thế này. (Nguồn: fantasea.vn) |
Bên cạnh đó, khách sạn cũng được nhiều ngôi sao thế giới chọn mặt gửi vàng. Năm 1936, sau khi tổ chức lễ cưới tại Thượng Hải, Vua hề Charlie Chaplin đã cùng vợ dạo chơi trên đại lộ Henri Rivière và hưởng tuần trăng mật tại khách sạn này. Những vị khách nổi tiếng khác có thể kể đến Stephen Hawking, ông chủ Facebook Mark Zuckerberg, cặp đôi nổi tiếng Hollywood Angelina Jolie và Brad Pitt khi họ tới Việt Nam để nhận nuôi con, giọng ca huyền thoại của nhóm The Rolling Stones Mick Jagger,…
Căn hầm trú bom trong lòng khách sạn
Để bảo vệ cho tính mạng của du khách và nhân viên của mình trong làn bom của quân đội Mỹ, khách sạn Metropole đã dành phải xây dựng một căn hầm kiên cố, được sử dụng từ khoảng cuối những năm 1960 đến mùa đông năm 1972. Toàn bộ khu hầm rộng 40m2, chia làm 6 phòng, sức chứa khoảng 15 - 20 người. Nằm sâu dưới lòng đất, hầm có khả năng chịu được sự công phá từ những quả bom hạng nặng từ máy bay Mỹ. Sau chiến tranh, căn hầm này được đóng lại, bịt kín và dần trôi vào lãng quên cho đến khi nó được bộ phận bảo dưỡng của khách sạn tình cờ phát hiện ra khi họ tiến hành nâng cấp Bamboo Bar vào năm 2011.
| Hầm trú bom đã bị lãng quên trong nhiều năm, nằm dưới khuôn viên khách sạn. (Nguồn: Vietnamplus) |
Trong thời kỳ chiến tranh, căn hầm đã bảo vệ nhiều du khách, trong đó có những người nổi tiếng như nữ ca sĩ Joan Baez và diễn viên Jane Fonda. Họ đã trú ở đây trong những trận ném bom rải thảm của Mỹ (1964-1973). Cũng chính trong căn hầm này, Joan Baez đã ghi âm một phần ca khúc ''Where Are You Now, My Son?'' (tạm dịch là Con trai ơi, giờ này con ở đâu?).
Bob Devereaux, nhà ngoại giao Australia, đã khắc tên mình trên bức tường của căn hầm khi trú năm 1975. Cuối năm 2011, Devereaux tình cờ đọc bài báo tại Australia viết về việc phát hiện căn hầm này, ông đã liên lạc ngay với khách sạn Metropole Hà Nội và tiết lộ tác giả của nét khắc.
| Nét khắc của nhà ngoại giao Australia Bob Devereaux từ năm 1975. (Nguồn: Vietnamplus) |
Hiện nay, căn hầm vẫn được bảo tồn nguyên trạng. Từ tháng 5/2012, hầm được mở cửa để đón khách lưu trú tham quan. Các tour được tổ chức miễn phí vào 17h và 18h hàng ngày. Năm 2013, khách sạn nhận giải danh dự của UNESCO vì những cố gắng bảo tồn di sản văn hóa - hầm tránh bom từ thời Mỹ ném bom miền Bắc.
Cho dù là những chính khách cấp cao, những ngôi sao nổi tiếng trên thế giới hay những doanh nhân, khách du lịch bình thường, mỗi khi những vị khách tới khách sạn Metropole, họ dường như luôn thấy mình đang quay ngược lại thời gian để chứng kiến những câu chuyện lịch sử không chỉ của riêng khách sạn, mà còn của thành phố Hà Nội trong hơn một thế kỷ vừa qua. Xét cho cùng, Metropole như là trung tâm của buổi triển lãm trong bảo tàng sống động nhất Đông Nam Á mang tên Việt Nam.