| Toàn bộ sứ mệnh Polaris Dawn dự kiến kéo dài khoảng năm ngày trước khi phi hành đoàn quay trở lại Trái đất, đáp xuống ngoài khơi bờ biển Florida. (Nguồn: SpaceX) |
Theo dự tính ban đầu, vụ phóng thực hiện vào sáng sớm ngày 27/8 theo giờ địa phương nhưng phải hoãn lại do một vụ rò rỉ khí helium. SpaceX cho biết, lần phóng tiếp theo diễn ra ít nhất sau ngày 28/8.
Sứ mệnh Polaris Dawn có sự tham gia của tỷ phú Jared Isaacman, người từng bay tới quỹ đạo Trái đất vào năm 2021 và là nhà tài trợ cho hành trình này. Đồng hành trong chuyến đi là hai nữ kỹ sư chính của SpaceX, Sarah Grillis và Anna Menon, bạn của vị tỷ phú và cựu phi công Lực lượng không quân Mỹ Scott Poteet.
Khoảnh khắc lịch sử của con tàu sẽ diễn ra vào ngày thứ ba của chuyến bay, khi ông Isaacman và kỹ sư Gillis bước ra khỏi tàu vũ trụ Crew Dragon và thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian. Cả hai sẽ đi ra ngoài cùng một lúc trong khoảng 15 đến 20 phút và giữ an toàn bằng dây buộc vào xe.
Hiện chưa rõ SpaceX có kế hoạch kết hợp hoạt động đi bộ ngoài không gian vào các sứ mệnh trong tương lai như thế nào, nhưng "ông lớn công nghệ" rất mong muốn thử nghiệm khả năng mới này.
Trong khi chỉ có kỹ sư Gillis và tỷ phú Isaacman rời khỏi tàu vũ trụ, toàn bộ phi hành đoàn sẽ mặc bộ đồ vũ trụ mới của SpaceX, vì toàn bộ khoang bên trong tàu Crew Dragon sẽ tiếp xúc với môi trường chân không trong quá trình tiếp đất. Toàn bộ quy trình, từ việc xả hết không khí khỏi tàu vũ trụ cho đến khi niêm phong tàu, dự kiến mất khoảng hai giờ.
Mặc dù trọng tâm của sứ mệnh là hoạt động đi bộ ngoài không gian, Polaris Dawn còn lên kế hoạch thực hiện các mục tiêu phụ, cũng như phá vỡ một số kỷ lục bay vào không gian. Trong giai đoạn đầu tiên của chuyến bay, tàu vũ trụ Crew Dragon đạt độ cao 1.400km (870 dặm) so với Trái đất, đánh dấu hành trình xa nhất vào không gian kể từ khi các phi hành gia tàu Apollo đáp xuống Mặt trăng.
Nếu sứ mệnh thành công, hai nữ kỹ sư SpaceX sẽ nắm giữ kỷ lục là những người phụ nữ đi xa nhất khỏi Trái Đất. Do khoảng cách trong lộ trình di chuyển, phi hành đoàn phải tiếp xúc với môi trường bức xạ cao hơn nhiều so với chuyến bay của các phi hành gia khác tới Trạm vũ trụ quốc tế ở quỹ đạo Trái đất tầm thấp. Việc này cho phép SpaceX thu thập nghiên cứu quan trọng về tác động của môi trường không gian đến cơ thể con người.
Toàn bộ sứ mệnh Polaris Dawn dự kiến kéo dài khoảng năm ngày trước khi phi hành đoàn quay trở lại Trái đất, đáp xuống ngoài khơi bờ biển Florida.