Melamine là một chất hữu cơ có công thức là C3H6N6, hàm lượng N chiếm 66% trong phân tử. Melamine có thể được chế tạo từ urê, cứ 6 phân tử urê cho một phân tử melamine. Melamine được dùng kết hợp với formaldehyde để sản xuất nhựa melamine hoặc để sản xuất bột melamin (dùng để tẩy rửa, làm sạch), làm keo dán và chất cháy chậm. Melamine cũng là thành phần chính của sắc chất vàng 150, một chất mầu trong mực in và trong chất dẻo.
Melamine cũng được dùng để chế tạo phân bón. Dẫn chất melamine của thuốc arsenic dùng để điều trị bệnh tiêm mao trùng (trypanosomiasis), một bệnh khá nguy hiểm ở châu Phi. Người ta ít biết về độc tính của melamine đối với người. Tuy nhiên năm 2007 đã nổ ra một cuộc khủng hoảng về thức ăn cho thú cảnh ở Mỹ khi một số chó và mèo bị ốm và chết do suy thận cấp. Nguyên nhân được cho là do con vật ăn các thức ăn bị dây lẫn melamine. Người ta cũng phát hiện thấy các nguồn protein thực vật nhập từ nước ngoài như gluten lúa mì, gạo, ngô, đỗ tương hay protein đỗ tương... bị dây lẫn melamine, những nguồn protein này đã được dùng để nuôi lợn và gia cầm.
Melamine trộn vào thức ăn chăn nuôi, tuy nguy cơ gây hại cho sức khỏe người không rõ rệt nhưng lại làm tăng giả tạo hàm lượng protein trong thức ăn. Ăn melamine có thể dẫn đến tác hại về sinh sản, sỏi bàng quang hoặc thận, có thể gây ung thư bàng quang. Melamine được xem là ít độc đối với người nhưng gây tác hại nghiệm trọng đối với trẻ em. Vì sữa formula dành cho trẻ em thiếu sữa mẹ dưới 6 tháng tuổi phải dùng dạng sữa nhái bị trộn melamine. Điều chế sữa formula đòi hỏi công nghệ cao và sản xuất quy mô lớn để hạ giá thành. Do lợi nhuận kếch sù, nhiều loại formula không đạt yêu cầu chất lượng dành cho trẻ trong tình trạng thận chưa phát triển đã lưu hành trên thị trường.
T.T
