Vụ việc xảy ra vào lúc 7 giờ 30 phút sáng theo giờ địa phương tại DuPont (19 giờ 30 phút giờ Việt Nam), trong ngày đầu tiên hãng Amtrak bắt đầu sử dụng tuyến đường mới giữa thành phố Tacoma và Olympia nhằm giảm bớt thời gian đi lại giữa 2 thành phố.
| Hiện trường vụ tai nạn. (Nguồn: AFP) |
Thời điểm xảy ra tai nạn là giờ cao điểm trên đường cao tốc số 5. Đoàn tàu số 501 chở 84 người, trong đó có bảy nhân viên đường sắt, đang băng ngang qua một cây cầu ở thành phố DuPont, thuộc bang Washington, thì bị trật đường ray khiến toàn bộ 12 toa tàu và một trong hai đầu máy bị trật bánh, trong đó một số toa bị văng xuống đường cao tốc liên bang số 5 ở phía dưới.
Một số nhân chứng cho biết chỉ còn một đầu máy phía sau còn nằm trên đường ray, trong khi nhiều toa khác bị treo lơ lửng. Vụ việc khiến toàn bộ làn đường hướng Nam trên xa lộ này bị phong tỏa. Lực lượng cứu hộ đã nhanh chóng được triển khai đến hiện trường.
Một quan chức giấu tên nhận định đoàn tàu bị lật vì va phải một vật thể chưa xác định, nhưng không cho biết chi tiết vì vụ việc vẫn đang trong quá trình điều tra.
Người Phát ngôn Sở Cảnh sát hạt Pierce cho biết, một số xe bị đoàn tàu va phải và một số tài xế bị thương trên xa lộ số 5. Theo cơ quan chức năng, số người thiệt mạng trong vụ tai nạn thảm khốc này sẽ còn tăng lên.
Một tàu Amtrak thường đi với vận tốc bình quân trên 128km/h và giảm xuống khoảng 64km/h khi cần thiết. Vụ tai nạn khiến dư luận Mỹ quan ngại về mức độ an toàn khi nhiều đoàn tàu hỏa chạy với tốc độ cao khi ngang qua các tuyến đường đông đúc.
Ba tiếng sau khi xảy ra vụ tai nạn, Tổng thống Donald Trump đã viết trên mạng xã hội Twitter rằng đây là lý do vì sao kế hoạch nâng cấp hạ tầng cơ sở sắp trình lên Quốc hội cần được mau chóng thông qua.