Tuy nhiên, Lễ khai mạc rất hoành tráng hôm 7/2 với sự tham dự của hơn 40 nguyên thủ thế giới đã xóa tan mọi nghi ngờ. Cũng không thể phủ nhận, khi đăng cai Olympic, Nga trở thành tâm điểm chú ý của cả thế giới, về sức mạnh nền kinh tế, chính trị, chính sách đối ngoại, và cả con số 52 tỷ USD chi cho Olympic, hơn bất kỳ thế vận hội nào được tổ chức trước đó.
Nhiều nhà bình luận quốc tế cho rằng Thế vận hội mùa Đông 2014 là canh bạc đầy rủi ro của Tổng thống Putin. Đây là lần đầu tiên, kể từ khi Liên Xô cũ đăng cai Olympic mùa Hè 1980, nước Nga mới đón chào một đại hội thể thao mang tầm vóc quốc tế lớn như thế này. Còn nhớ năm 2007, Nga đón nhận quyền đăng cai Thế vận hội 2014 từ Ủy ban Olympic Quốc tế khi đang bắt đầu lấy lại vị trí siêu cường. Nền kinh tế tăng trưởng ở tốc độ bình quân cao kỷ lục 8,5%/năm. Đời sống chính trị ổn định, tỉ lệ ủng hộ lãnh đạo cao, phong trào ly khai kéo dài hàng thập kỷ tại Chechnya được kiềm chế... Nước Nga đang lạc quan hơn bao giờ hết về tương lai.
Tuy nhiên, nước Nga hiện tại không được như vậy. Tăng trưởng kinh tế nhanh chóng vẫn được nhiều người Nga đánh giá là thành tựu quan trọng nhất trong nhiệm kỳ của ông Putin với tốc độ tăng trưởng trong 3 năm sau năm 2009 đạt trung bình 4,1%. Nhưng theo The Diplomat, vào năm 2013, nền kinh tế Nga chậm lại đáng kể. Tốc độ tăng trưởng chỉ 1,4% và Ngân hàng Thế giới (WB) dự báo tăng trưởng chỉ cao hơn một chút, 2,2% vào năm 2014 trong khi lạm phát vẫn còn tương đối cao khoảng 6-7% trong năm 2013... Cùng lúc tiến hành các dự án xây dựng tại Sochi, đã xuất hiện những thông tin về tình trạng tham nhũng, lãng phí.
Quan trọng hơn, Thế vận hội vốn là cơ hội cho các vận động viên và du khách quốc tế khám phá cảnh sắc địa phương, nhưng nhiều người, đặc biệt các vận động viên của Mỹ, được thông báo tránh thể hiện "màu cờ sắc áo" khi ra khỏi sân thi đấu. Trên thực tế, họ còn bị cảnh báo không đi ra khỏi hàng rào thép an ninh. Giới chức địa phương cũng không khỏi lo ngại về mối đe dọa từ các phần tử khủng bố ở Chechnya chỉ cách Sochi khoảng hơn 300km.
Chắc chắn ít người có thể quên những tuyên bố chắc nịch của ông Putin về một "Sochi an toàn nhất thế giới". Nếu xảy ra một cuộc tấn công khủng bố ở Sochi, uy tín quốc tế của nước Nga sẽ tan thành mây khói. Nhưng nếu mọi việc suôn sẻ, đó sẽ là khởi đầu thuận lợi cho một năm nghị trình của Putin và đánh dấu sự trở lại của nước Nga như lời ông từng tuyên bố. Vả lại, "Kẻ chiến thắng không thể bị phán xét" - câu nói nổi tiếng của nữ hoàng Nga Ekaterina Đệ nhị. Đến lúc đó, tất cả những lời chỉ trích từ tham nhũng, lãng phí đến an ninh, nhân quyền sẽ chỉ là những "bông tuyết bị phủi khỏi chiếc áo khoác mùa đông", như lời bình luận viên Steven Lee Myers trênThe New York Times.
Phương Nguyên