Khởi đầu khiêm tốn và cũng hết sức “định mệnh” của Holding là công việc ở một trạm gas đồng thời là nhà nghỉ nhỏ ở Wyoming có tên Little America. Trước đó, rời Đại học Utah, ông trở thành kỹ sư xây dựng cho Cục Khai thác của Mỹ và đang dự định tới Iran thực hiện các dự án thuỷ lợi. Nhưng không hiểu sao khi được những người bạn mời về tiếp quản Little America, ông đã đồng ý. Và chính trạm gas đó dưới đôi tay phù thủy của Holding đã phát triển thành một đế chế gia đình cực thịnh.
Từ đó, Holding cùng với vợ, Carol, hàng ngày chăm chỉ với việc bơm gas cho xe tải. Mỗi lần được khách hàng boa cho một đồng USD, vợ chồng Holding giữ lại để chuẩn bị cho những phi vụ làm ăn lớn hơn. Nhằm thu hút khách đến với Little America, ông trồng hàng trăm cây xanh quanh khu nhà và mua thêm máy bơm gas. Đồng thời, ông mở rộng nhà nghỉ và sử dụng các xe chở nhiên liệu của trạm để bán sỉ nhiên liệu. “Đó là những ngày thật dài và tôi đã đếm từng giờ một”, Holding nhớ lại.
Mặc dù gặp không ít thua lỗ trong những năm đầu tiên, vợ chồng ông vẫn không buông xuôi. Năm 1952, bằng khoản tiền chắt chiu được, ông quyết định mua 10% cổ phần của công ty và bắt đầu mở những trạm gas mới ở Utah và Arizona. Đây cũng là một bước đệm quan trọng để Holding đầu quân vào công nghiệp tinh chế dầu đang cực kỳ nóng bỏng.
Có hướng đi đúng đắn, người đàn ông “bí ẩn” bắt tay vào xây dựng đế chế của mình. Không giống những nhà kinh doanh khác, khi đã mua lại các công ty, Holding không bán đi mà tập trung đầu tư phát triển chúng để kiếm lời. Ở tuổi 41, ông vay một khoản lớn để mua nhà máy tinh chế dầu ở Casper, Wyo và một số trạm nhiên liệu khác là tiền thân của công ty Sinclair Oil thuộc gia đình Holding sau này. Trước đó, ông cũng mua Little America ở Salt Lake City từ gia đình Covey. 4 năm sau, ông mua Khách sạn Westgate ở San Diego.
Khi hoàn toàn tiếp quản Sinclair Oil từ Pasco Inc, Holding nói “đó thực sự là một bước sải dài của chúng tôi”. Quả thật, sự đầu tư của Holding hoàn toàn xứng đáng bởi khi các sản phẩm nhiên liệu đang cực kỳ đắt đỏ, Sinclair đã mang lại những khoản tiền tấn cho gia đình ông.
Từ đó, Holding tập trung hơn vào kinh doanh khách sạn và tiếp tục thâu tóm những khu nghỉ hiện đại như Sun Valley Resort ở Utah, Idaho, khu trượt tuyết Snow Basin, Khách sạn Grand America. Holding cũng sở hữu 400.000ha đất chăn nuôi gia súc ở Bắc Wyoming và Nam Montana.
Trở thành một huyền thoại của miền Tây và là người giàu thứ 59 nước Mỹ, nhưng Holding đứng ngoài bộ máy quyền lực của Salt Lake City và ông hầu như không để lộ tung tích trong các hoạt động xã hội, đặc biệt là từ thiện. Thậm chí nhiều người còn cho rằng ông khá “chặt” về tiền bạc nhưng thực ra, ông thường âm thầm giúp đỡ người khác theo cách riêng của mình.
Lê Minh(tổng hợp)
