Tiết lộ bí ẩn bộ lông màu cam của mèo

Sau nhiều năm nghiên cứu, các nhà khoa học cuối cùng đã tìm ra gien quyết định màu lông vàng cam ở mèo - một bí ẩn di truyền học tồn tại từ lâu trong giới nghiên cứu.

Phát hiện cổng vào ngôi đền Ai Cập cổ đại bí ẩn Xác cá voi răng thuổng siêu hiếm dạt vào bãi biển New Zealand Lào khai quật bức tượng Phật bí ẩn cao 2m

Gien Arhgap36 là yếu tố quyết định màu lông vàng cam ở mèo. (Nguồn: iStok)

Phát hiện đột phá

Hai nghiên cứu mới được công bố trên kho lưu trữ bioRxiv từ phòng thí nghiệm của Greg Barsh tại Đại học Stanford (Mỹ) và nhóm của Hiroyuki Sasaki tại Đại học Kyushu (Nhật Bản) xác định được gien Arhgap36 là yếu tố quyết định màu lông vàng cam ở mèo.

Tin liên quan
Bí ẩn câu chuyện chú mèo di chuyển hơn 1.200km trở về với chủ

Ở hầu hết động vật có vú, việc sản xuất các sắc tố melanin được kiểm soát bởi protein màng MC1R. Tuy nhiên, mèo lại có cơ chế hoàn toàn khác. Thay vì MC1R, gien Arhgap36 nằm trên nhiễm sắc thể X mới là yếu tố quyết định màu lông của chúng.

"Điều này giải thích vì sao chỉ mèo cái mới có thể sở hữu bộ lông tam thể (đen/cam/trắng) hoặc hai màu (đen/cam)", các nhà nghiên cứu cho biết. Bởi mèo đực chỉ có một nhiễm sắc thể X nên chúng thường chỉ có một màu - hoặc đen hoặc cam.

Sự độc đáo của mèo tam thể

Các nhà khoa học giải thích rằng, động vật có vú chỉ có hai loại sắc tố melanin: eumelanin tạo màu nâu đậm, đen và pheomelanin tạo màu vàng, đỏ hoặc cam. Mèo đực mang đột biến gien Arhgap36 và những vùng lông màu cam trên mèo tam thể, đột biến này ngăn chặn sản xuất eumelanin và cho phép tạo ra pheomelanin.

Đặc biệt, với mèo cái tam thể, quá trình bất hoạt ngẫu nhiên một trong hai nhiễm sắc thể X trong quá trình phát triển tạo nên những hoa văn độc đáo trên lông. Nghiên cứu nhận định: "Thời điểm bất hoạt xảy ra càng sớm, đốm màu càng lớn. Ngược lại, bất hoạt muộn tạo ra những đốm nhỏ hơn".

Nghiên cứu này mở ra một chương mới trong việc tìm hiểu cơ chế di truyền quyết định màu sắc ở loài mèo. Theo các nhà khoa học, phát hiện về gien Arhgap36 không chỉ giải thích được hiện tượng di truyền phức tạp ở mèo mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự tiến hóa của các cơ chế điều hòa sắc tố ở động vật có vú.

Đây có thể là nền tảng cho những nghiên cứu tiếp theo về di truyền học màu sắc ở các loài động vật khác, đồng thời góp phần làm sáng tỏ mối liên hệ giữa các gien và biểu hiện kiểu hình trong thế giới tự nhiên.