| Trạm vũ trụ quốc tế ISS hoạt động ở độ cao trung bình 420km bên trên bề mặt Trái đất. (Nguồn: NASA) |
Mặc dù được đặt trên không gian, trạm vũ trụ vẫn có thể được nhìn thấy từ Trái đất tại những thời điểm trạm ở độ cao thấp.
Một kênh YouTube vừa phát hành đoạn video cho thấy tốc độ di chuyển trong không gian đáng kinh ngạc của trạm vũ trụ: khoảng 28.000 km một giờ. Như vậy, ở tốc độ này, cứ sau 90 phút, trạm vũ trụ sẽ hoàn thành một vòng quay quanh Trái đất và phi hành đoàn sống trên ISS được trải qua 16 lần bình minh và hoàng hôn mỗi ngày. Kể từ khi được phóng lên quỹ đạo vào năm 1998, ISS đã quay quanh Trái đất hàng trăm nghìn lần.
Trạm vũ trụ ISS quay quanh Trái đất ở độ cao trung bình 420 km so với mặt đất. Về kích thước, ISS có chiều dài 108 mét. Về không gian sống, ISS lớn hơn một ngôi nhà sáu phòng ngủ.
Tàu vũ trụ kết nối với ISS cũng góp phần mở rộng thể tích của trạm. Luôn có ít nhất một tàu vũ trụ Soyuz được ghép nối với trạm như một "tàu cứu hộ" và cứ 6 tháng một lần được thay thế bởi một tàu Soyuz khác cùng với môt nhóm phi hành đoàn mới.
ISS là sản phẩm hợp tác giữa nhiều quốc gia và hiện tại có 15 quốc gia tham gia vào quá trình vận hành. Sau hơn 20 năm hoạt động, chi phí cho ISS đã chạm mốc 160 tỷ USD, trong đó Mỹ cung cấp 100 tỷ USD.
NASA là đại diện quản lý các hoạt động trên trạm ISS. Mỗi năm, NASA phải bỏ ra từ 3-4 tỷ USD để vận hành trạm. Con số này của châu Âu chỉ khoảng 1 tỷ USD/năm và Nga là 500 triệu USD/năm.
ISS sẽ không ở trong không gian mãi mãi. NASA đã vạch ra chiến lược trị giá 1 tỷ USD để đưa ISS trở lại Trái đất vào năm 2031.
Sau ISS, các trạm vũ trụ tư nhân khác có thể được đưa lên quỹ đạo Trái đất thấp trong những năm tới.