Nhìn vào hồ sơ về sự nghiệp và tài sản của nhà kinh doanh này, ai cũng có thể nhận thấy được tài năng, sự thành đạt và giàu có của ông trong nhiều lĩnh vực, đặc biệt là lĩnh vực truyền hình. Là một người da đen sinh ra trong một xã hội phức tạp và đôi khi vẫn còn tồn tại sự phân biệt chủng tộc như nước Mỹ, Robert Johnson đã vượt qua mọi rào cản để đạt tới thành công như ngày hôm nay.
Ông sinh ra trong một gia đình có tới 10 người con, ông là áp út. Từ bé, bố mẹ ông đã quyết tâm đổi đời bằng cách mang 10 người con đi cùng tới Freeport, Illinois. Johnson trải qua phần lớn tuổi thanh xuân của mình ở đó. Ông tốt nghiệp cấp 3, vào ĐH và hoàn thành khoá học thạc sỹ của mình chuyên ngành quan hệ quốc tế tại ĐH Princeton năm 1972.
Với bằng cấp như vậy, Johnson đã tới Washington D.C và làm công việc phù hợp với chuyên môn của mình đó là nghề vận động hành lang cho Hiệp hội viễn thông và cáp quốc gia. Tuy nhiên, niềm đam mê đối với truyền hình từ thời sinh viên và dòng máu da đen sục sôi trong huyết quản đã thôi thúc ông lên kế hoạch sử dụng quyền lực của truyền hình để thúc đẩy việc kinh doanh và văn hóa của người da đen. Không có vốn liếng, ông tranh thủ sự đầu tư từ những đại gia khác như Tom Wheeler, Chủ tịch NCTA với 15.000 USD, John Malone, Chủ tịch của Tele-Communications, Inc., với 500.000 USD đầu tư vào dự án. Có vốn đầu tư và được sự giúp đỡ của Bob Osencrans, Chủ tịch của truyền hình cáp UA-Columbia, Johnson thành lập công ty truyền hình BET hướng tới đối tượng khán giả là người da đen với thời lượng phát sóng lúc đó là 2 giờ mỗi tuần.
11 năm sau, BET trở thành công ty đầu tiên do người da đen cai quản có tên trong thị trường chứng khoán New York. Trước đó, vào năm 1988, Johnson đã đủ tiền để mua lại tất cả cổ phiếu thương mại của công ty. Đến năm 1999, ông đã bán lại BET cho Viacom với giá 3 tỷ USD và bỏ túi 1,5 tỷ USD và trở thành Chủ tịch và CEO của công ty trong 6 năm và ông cũng trở thành một trong 2 người Mỹ gốc Phi giàu nhất nước Mỹ. Sau đó, ông tham gia ban quản trị của nhiều công ty khác và thành lập tập đoàn RLJ bao gồm các công ty điều hành thể thao chuyên nghiệp, nhà hàng, bất động sản, công nghiệp trò chơi và thu âm. Đồng thời ông cũng sở hữu một trong những bộ sưu tập lớn và cổ nhất nghệ thuật Mỹ Phi - bộ sưu tập Barnett - Aden.
Nhiều năm qua, với mong muốn chia sẻ sự giàu có của mình với những người bất hạnh, Johnson đã cống hiến cho các tổ chức phi lợi nhuận như quỹ ĐH United Negro, ĐH Howard và trường nhạc Levine. Gia đình Johnson cũng tổ chức nhiều sự kiện từ thiện quanh năm để giúp cải thiện cuộc sống của các cộng đồng khắp đất nước.
Lê Nguyễn
