| Djokovic giành thắng lợi ba set tiếp theo trước Nishikori để giành vé vào vòng 4 của US Open. (Nguồn: Reuters) |
Djokovic gặp lại "cố nhân" Nishikori tại vòng 3 giải US Open. Tay vợt người Serbia được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ người Nhật Bản, không chỉ bởi Nole là hạt giống số một mà còn do phong độ của Nishikori không còn như xưa sau khi dính liên tiếp chấn thương trong các năm gần đây.
Kể từ lần đầu gặp nhau tại Roland Garros 2010, Djokovic đã thi đấu 21 trận với Nishikori, tay vợt người Serbia thắng 19 trận, tay vợt người Nhật Bản thắng hai trận. Đáng chú ý, Djokovic thắng 16 trận liên tiếp trong các lần gặp nhau trước đây.
Lần gần nhất, ở Olympic 2020 vừa qua, Djokovic thắng tay vợt người Nhật Bản 2-0 (6-2, 6-0).
Ở lần gặp này, Djokovic giành chiến thắng 6-7, 6-3, 6-3, 6-2 trước Nishikori sau 3 giờ 35 phút thi đấu, giành vé vào vòng 4 US Open lần thứ 14 liên tiếp.
Trong set đầu tiên, Nishikori đã sớm có lợi thế với break ở game thứ ba, vượt lên dẫn 2-1. Tuy nhiên, Djokovic không bỏ cuộc, tay vợt người Serbia đòi break thành công ở game thứ tám, quân bình tỷ số 4-4. Không có thêm break, hai tay vợt đã phải thi đấu tie-break, cả hai đều tận dụng tốt lợi thế cầm giao bóng để giành điểm và chỉ với một mini break duy nhất, Nishikori đã có chiến thắng 7-4.
Ở set thứ hai, tới lượt Djokovic vươn lên dẫn trước 2-1 sau break ở game thứ ba. Nishikori đáp trả quyết liệt trong các game tiếp theo, ở game thứ tư Djokovic cứu tổng cộng năm break-point mới bảo vệ game thành công. Game thứ sáu, tay vợt người Serbia tiếp tục phải đối mặt với hai break-point, dẫu vậy cuối cùng Djokovic không để đối phương đòi break. Liên tục vượt lên dẫn trước, Djokovic gây áp lực ngược lại cho Nishikori trong game thứ chín, anh bẻ tiếp game này để thắng 6-3.
Djokovic có lợi thế sớm ở set thứ ba với break ở game thứ tư (3-1). Sự quyết tâm của Nishikori trong các game đáp trả tiếp theo không vô ích như set thứ hai, lần này được đền đáp với break ở game thứ bảy (3-4). Đáng tiếc, hi vọng vừa nhen lên lại bị dập tắt, tay vợt người Nhật Bản để mất break ở game thứ tám (5-3). Có được break ở game bản lề, Djokovic không bỏ qua cơ hội chiến thắng, anh ấn định kết quả 6-3.
Sau khi vượt lên dẫn trước 2-1, cơ hội chiến thắng của Djokovic mở rộng. Nishikori dường như cũng không còn đủ sức đeo bám sau khi bung sức ở ba set đầu tiên, vì thế sau khi vượt lên dẫn 2-1 ở set thứ tư, tay vợt người Nhật Bản đã thua liền năm game để đối phương thắng 6-2 và kết thúc trận đấu tại vòng ba.
| Djokovic thừa nhận việc chạm trán với Nishikori là "trận đấu khó khăn nhất" từ đầu mùa giải US Open. (Nguồn: Reuters) |
Xét về phong độ, Djokovic chơi chưa tốt trong trận đấu với Nishikori. Hạt giống số một có 15 ace, nhưng mắc tới 7 lỗi giao bóng kép. Tỷ lệ giành điểm khi giao bóng lại của tay vợt người Serbia chỉ đạt 51% (25/49).
Đặc biệt số lỗi đánh hỏng của Djokovic còn cao hơn số winners (52-45), ít khi tay vợt số 1 thế giới mắc nhiều lỗi đánh hỏng như vậy trong một trận đấu bốn set.
"Cho đến lúc này, đây là trận đấu khó khăn nhất của tôi từ đầu giải", Djokovic nói sau trận đấu ở vòng ba. "Hai trận đầu tiên tôi cảm thấy ổn, tôi đã chơi tốt. Dẫu vậy, tốc độ đánh bóng và tốc độ di chuyển của Nishikori hôm nay cao hơn các đối thủ ở vòng đấu trước".
Cơ hội vào tứ kết của Djokovic rất rộng khi đối thủ tiếp theo của anh chỉ là tay vợt hạng 99 Jenson Brooksby. Ở thời điểm hiện tại tay vợt người Serbia chỉ còn cách danh hiệu vô địch US Open bốn trận đấu.
Nếu vô địch US Open, Djokovic sẽ có cả 4 danh hiệu Grand Slam trong một năm.