Tên lửa Falcon 9 mang vệ tinh BulgariaSat-1 đã được phóng lên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy tại bang Florida rạng sáng 24/6 (theo giờ Việt Nam). Chỉ khoảng 8 phút sau khi rời bệ phóng, tầng 1 của tên lửa đã đáp thành công xuống một bệ đỡ nổi trên Thái Bình Dương. Một quan chức của công ty SpaceX gọi đây là nhiệm vụ “khó khăn nhất từ trước tới nay”. Dự kiến, vệ tinh BulgariaSat-1 sẽ cung cấp các dịch vụ thông tin và truyền hình tại các nước Balkan và nhiều khu vực châu Âu khác trong ít nhất 15 năm.
| Tên lửa Falcon 9 hạ cánh xuống xà lan Just Read the Instructions tại Thái Bình Dương, tháng 1/2017. (Nguồn: SpaceX) |
Đây là lần thứ hai tập đoàn có trụ sở tại California này tái sử dụng một tên lửa đẩy không gian, giúp tiết kiệm đáng kể chi phí trong các sứ mệnh không gian. Trong lần đầu tiên, tên lửa Falcon 9 đã qua sử dụng mang theo vệ tinh liên lạc của công ty SES (có trụ sở tại Luxembourg) được phóng lên quỹ đạo vào tháng 3/2017, giúp hoàn thành sứ mệnh tiếp tế thực phẩm và các vật dụng cần thiết khác cho Cơ quan An ninh quốc gia Mỹ (NSA) hồi tháng 4 vừa qua. Trước đó, tháng 1/2017, tên lửa Falcon 9 mang theo vệ tinh của hãng viễn thông Iridium đã được phóng lên từ căn cứ không quân Vandenberg ở bang California.
Thành lập năm 2002, SpaceX thuộc quyền quản lý của tỷ phú công nghệ Elon Musk. Hiện tập đoàn tư nhân này là một trong những doanh nghiệp hàng đầu về vận chuyển trong không gian và là một đối tác của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA). Từ lâu, SpaceX có ý định mở rộng sang công nghệ tên lửa bằng cách phát triển các loại tên lửa có khả năng tái sử dụng sau mỗi lần phóng tàu vũ trụ, giúp tiết kiệm hàng triệu USD cho mỗi lần phóng.